– Господин контр-адмирал? – голос Аристарха Петровича вернул меня на грешную землю. – Вельбот готов. Контр-адмирал Зимина подтверждает готовность.
– Превосходно, – я поднялся. – Мостик ваш, кавторанг. Если ситуация изменится…
– Немедленно доложу, – заверил Жила.
Я направился к ангарной палубе быстрым шагом человека, который точно знает, куда идет, даже если не совсем понимает зачем. Время поджимало сильнее, чем корсет викторианской дамы, но я чувствовал странный эмоциональный подъем. Кризис – это ведь не только источник седых волос, но и шанс проявить себя. А у меня были большие планы на этот шанс.
Офицерский вельбот – штука быстрая и маневренная. Я устроился в кресле второго пилота – хотя управлять предпочитал сам, старая привычка.
– Курс на столичную планету, правительственный комплекс, – скомандовал я пилоту. – Оптимальная траектория, максимальная скорость.
– Принято. Расчетное время полета – девять минут сорок секунд, – отозвался тот голосом, лишенным эмоций.
Вельбот выскользнул из ангарных ворот и устремился к планете. Через прозрачный купол кабины я видел громаду объединенного флота – сотня кораблей, застывших в ожидании. Против неизвестного количества врагов, но явно превосходящих сил.
Сураж-4 стремительно рос впереди – красивая сине-зеленая планета с завитками облаков, похожий на гигантский мраморный шар. Где-то там, в правительственной резиденции, нас ждал восьмилетний мальчик, которому предстояло принять решение поважнее выбора между мороженым и пирожным.
– Входящий вызов с вельбота контр-адмирала Зиминой, – сообщил пилот.
– Принять.
На боковом экране появилось изображение Настасьи Николаевны. Она управляла сама – тоже, видимо, из тех, кто предпочитает держать штурвал в своих руках.
– Александр Иванович, – начала она без предисловий. – Не боитесь конкуренции.
– Конкуренции? – я изобразил удивление. – Вы о чем Настасья Николаевна?
– Не прикидывайтесь простачком, – в ее голосе звучала улыбка. – Мы оба знаем, что каждый из флотских адмиралов не прочь примерить лавры главнокомандующего. Включая меня.
– Ценю вашу прямоту, – признал я. – Но почему тогда поддержали именно мою инициативу?
Пауза затянулась на несколько секунд.
– Потому что вы правы насчет необходимости единого командования. И потому что… – она запнулась, – у вас есть видение. План. Я это чувствую. А сейчас нам нужен именно человек с планом, а не просто грамотный администратор.