Я впадал в отчаяние при мысли о своей двоюродной сестре, на четыре года старше меня. Ее родители занимали высокие должности в учебных заведениях и были богаты. Сестра жила в Чамсиле[3], по праздникам ела говядину, и этому я тоже безумно завидовал. Кроме того, она была красива. Она поступила в университет Кедэ с отличными оценками и стала учителем начальной школы. Все это делало ее завидной невестой. В то время Кедэ был университетом, который не стал бы недооценивать даже мой друг, занявший 10-е место и смеявшийся над моими оценками. Ученики из моей школы могли попасть туда, только если бы заняли первое или второе место в общешкольном рейтинге. Сестра была на самой вершине трех высоких стен, окружавших мою жизнь.
До девятнадцати лет я только и делал, что играл в компьютерные игры. Это был побег от реальности. Я играл с самого утра, когда просыпался, и заканчивал, когда ложился спать. Только когда мне исполнилось девятнадцать, я начал готовиться к поступлению в университет. Хотя я учился весь год, мой средний уровень за выпускные экзамены составил около 5,5, что было даже ниже, чем у моего друга, который за год ни одной книжки не открыл. Я поступил на вечернее отделение кафедры вычислительной техники в местный университет. Однако мне было трудно, и я почти сразу забросил учебу. Моя несчастная мать уговаривала меня: «Мен Джин, живи как человек. Чем сидеть дома, как отброс, лучше найди подработку». Я отвечал, что все понимаю, но на самом деле сомневался, что кому-то нужен такой хикикомори[4], как я. Я отправил резюме примерно в 10 мест, в основном кафе и минимаркеты, но меня никто не взял.
Однако мать не сдавалась. «Сынок, я сегодня ходила в кино, и ребята на подработке выглядели круто. Ты у меня тоже красавчик, попробуй устроиться туда». Я задумался. «Я красив только в глазах своей матери. На самом деле мне нет места в этом мире…» Мать продолжала настаивать, поэтому я заставил себя написать в это место, но, конечно, получил отказ. Тогда разгневанная мать позвонила в кинотеатр и стало яростно спорить: «Почему не мой сын? Что с ним не так?» Смутившись, менеджер неохотно предложил: «Тогда как насчет утра по будням? На это время все равно нет желающих. Если это время ему подходит, пожалуйста, попросите сына зайти к нам». Так я получил свою первую работу.