Если же время для мирных постепенных реформ упущено, и система прогнила настолько, что это уже стало очевидно всем, – тогда смена формы правления возможна лишь через установление временной диктатуры. История показывает, что государства успешно создавались и реформировались только под жёстким руководством правителя, обладающего неограниченной единоличной властью. Если государь не обладает абсолютной властью и вынужден согласовывать каждое решение, искать одобрения, убеждать – реформы почти неизбежно провалятся. Ибо любое нововведение встречает яростное сопротивление тех, кому выгодны старые порядки – и равнодушие тех, кому на пользу новые. Это равнодушие объясняется страхом и недоверчивостью людей: они не верят в новое, пока не увидят его реальных плодов. Поэтому приверженцы старого порядка при первой же возможности яростно нападают, а сторонники нового лишь вяло обороняются. В таких условиях реформатору полагаться на них – значит подвергать себя опасности.
Конечно, можно попытаться убедить людей – но их настроение изменчиво как погода. Поэтому мудрый государь-реформатор должен непременно сосредоточить в своих руках абсолютную власть и быть готовым без колебаний прибегнуть к крайним мерам, навязывая новые порядки. Но если столь сложные и рискованные реформы удастся осуществить (что требует непоколебимой воли и политической смелости), такой правитель непременно получит признание подданных и обеспечит себе стабильность, мир и уважение на долгие годы.
Однако этому государю следует позаботиться, чтобы его единоличная власть не попала в руки наследника: человеческая природа больше склонна ко злу, чем к добру – его наследник наверняка станет злоупотреблять абсолютной властью. Более того, новый уже установленный порядок не удержится, если будет опираться на одного человека – на этой стадии нужно вовлекать всё общество. Дело в том, что государи превосходят народ в умении создавать новый строй, но уступают народу в умении сохранять уже учреждённый строй.