В паху не было никакой грыжи. Никакой рыхлой, похожей на тесто опухоли. Он погладил знакомую область, ненавидя свою собственную плоть. Это совершенно ему не нравилось, но все же было необходимо. Предположим, однажды, после приступа боли, он снова обнаружит опухоль, как много лет назад? Что тогда? Все-таки операция?
Грыжа, вероятно, исчезла. Но не полностью. И даже если она зажила, она может вернуться. От перенапряжения. Если он поднимет слишком тяжелую коробку или потянется, чтобы вкрутить лампочку… и снова случится жуткий разрыв, за которым последуют годы ношения корсета или давно отложенная операция. И риск, ужасный риск операции, которая могла сделать его бесплодным. У него пока еще не было детей. И он мог навсегда стать стерильным.
Пока он сидел в нерешительности, потирая пах, какое-то движение привлекло его внимание. Кто-то подходил к его столу. Он выдернул руку из штанов, но посетитель уже стоял перед столом в то мгновение, когда рука оказалась снаружи. Зная, что его видели, он ощутил детский стыд и ужасное чувство вины. И этот человек – женщина – тоже. Он вспыхнул и отвел взгляд, едва успев заметить элегантное пальто, сумочку, короткую стрижку – и тут он понял, что это была его жена. Шерри пришла в контору; вот она. Он поднял взгляд и увидел, что она смотрит на него. Стыд стал сильнее. Он знал, что это отразилось на его лице.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Ничего.
– Так вот чем мужчины занимаются на работе?
Опустив голову, он сидел, сжимая и разжимая руки.
– Вообще, я зашла обналичить чек, – весело сказала Шерри, – собираюсь подстричься и пообедать.
– Как ты добралась до города?
Конечно, он уехал на работу на машине. И сейчас она стояла в мастерской, с ней что-то делали. Она даже не была на ходу.
– Долли Фергессон подвезла.
Сев, она открыла сумочку, достала ручку и чековую книжку и начала выписывать чек.
– Ты приехала просто подстричься?
– Да. – Она протянула ему чек и убрала ручку в сумочку.
– Не мне. Отнеси к бухгалтерам. Я занят.
– Ты не работал, когда я вошла. Слушай, я очень тороплюсь.
Она смотрела на него спокойно и ровно. Наконец он протянул руку и взял чек.
– Спасибо.
Несколько минут спустя он стоял в кабинете, ожидая, когда бухгалтер принесет деньги. Отсюда он прекрасно видел Шерри, которая болтала с конструкторами.