Сбежавшиеся на крики четверо стражников и молодой Эдвардс отрезали похитителей от лошадей, единственного успевшего вскочить в седло – свалили вместе с конем ударом алебарды и быстро повязали всех. Блада схватили последним: он остановился, присел и ударами подвернувшегося под руку камня плющил корону и державу, чтобы их было сподручней нести под одеждой. Скипетр он выронил на бегу: его нашли утром.
Потом Бладу и его сподвижникам сильно, долго и профессионально били морды. Потом посадили в камеру, благо, всё было рядом.
Технология общения с Их величествами Карлом II Стюартом и его младшим братом Иаковом, принцем Йоркским, была уже отработана годами и всем приближенным ко двору хорошо известна. Всякому преступнику надлежало а) требовать аудиенции только с королем, упирая на владение секретной информацией, б) достойно вести себя на банкете или балу, потому что другого времени для аудиенций у короля не было, в) дождаться, когда король или принц все сами сделают за преступника из широты души и тяги к роскошным жестам, г) не подкачать с ответом, д) получать профиты.
Злые языки утверждают, что Бладу и так не угрожало ничего уж очень страшного, потому что заслуги капитана в царстве плаща и кинжала были велики. И общение с ним августейших особ протекало в режиме «да, сукин сын, но наш сукин сын». Однако Бладу все равно пришлось какое-то время постоять в кандалах перед королевским креслом посреди великолепия очередного банкета в присутствии иностранных послов, членов кабинета, действующих и бывших фавориток с семьями, оркестра и пр. Потом Его величество снизошел до кающегося грешника и, поманив поближе, осведомился:
– Вот хотел вас спросить. Вы дали показания констеблю, что похитили ценностей на 6 000 фунтов. Я привык полагаться на мнение ювелиров и юристов. А они утверждают, что королевские регалии стоят более 100 000. Что вы на это скажете?
– Прощу прощения, – отвечал Блад, – но в нынешнем их виде и 6 000 будет многовато.
– Это достаточно нагло и вместе с тем логично, – кивнул Карл. – А вы не согласитесь ли принять от меня в дар нечто менее ценное, по сравнению с регалиями? Например, вашу жизнь, которая сейчас тоже сильно упала в цене?
Блад не раздумывал ни секунды:
– С радостью, Ваше величество, и с Божьей помощью, всей последующей жизнью эту дарованную жизнь постараюсь заслужить.