Над головами Кристиана и Арго возвышались металлические обломки, словно скелет вымершего титана. Серое небо давило своей неподвижностью, но хуже был не воздух, а ощущение – ощущение, что за каждым углом что-то наблюдает. Они уже не на окраине города. Они в его сердце – забытом, закрытом, закопанном под слоями металла, памяти и страха.
Они стояли перед входом в полуразрушенное здание, который некогда, похоже, был научным центром. Вход охраняли две полуразрушенные турели. Одна лежала с выжженной сердцевиной, а вторая – медленно отслеживала движение, но явно была на последнем дыхании. Арго, недолго думая, поднял руку и направил на турель импульсный разряд. Электричество просвистело в воздухе, и система обороны распалась, оставив после себя запах озона.
– Готов? – спросил Арго, моргнув линзами.
– Как никогда, – ответил Кристиан, крепче сжав оружие.
Они вошли в здание.
Сразу же за входом их встретила тьма.
Стены были исписаны символами – частично знакомыми, частично чужими. Голографические панели, трепеща на остатках энергии, выводили бессмысленные цепи кода. Пол был усеян мусором, но среди него Кристиан заметил нечто странное – искривлённую плитку, будто её кто-то согнул, как бумагу.
Он наклонился – и понял, что это не плитка. Это была металлическая кожа некоего существа, оторванная и сплавленная с поверхностью. Что-то происходило здесь. Что-то недоступное разуму.
Они продвигались глубже вглубь комплекса, спускаясь по винтовым лестницам, пробираясь через коридоры с размытыми силуэтами прошлого. Арго включил карту движения, и вскоре обнаружил, что комплекс больше, чем они ожидали – он простирался вниз на десятки уровней. И почти каждый уровень был защищён автоматизированной системой, оставленной для охраны секрета.
Первый бой произошёл внезапно.
Из стены выдвинулся сегмент, и из него выскочила платформа с шестиногим дроном – яростным, древним, но ещё смертоносным.
Он атаковал первым.
Удар – и бетонная стена за Кристианом обвалилась. Арго оттолкнул напарника и ударил из плазменного резака. Искры, визг, и дрон уже на потолке, вращая когти. Кристиан активировал магнитные гранаты и швырнул одну на корпус твари. Взрыв разнёс воздух. Куски машины упали к их ногам.
– И это только начало, – выдохнул Арго.
– Мы даже ещё не дошли до сектора ядра, – ответил Кристиан, отряхиваясь.