Мир, как коммунальная квартира, торговал, ругался, мирился, дрался, интриговал и всё ещё пытался договариваться. Трещал по швам, но пока держался. ЕС давно превратился в марионетку Вашингтона, Россия, ослабленная бесконечными реформами, приватизациями, санкциями и стычками на границах, всё больше зависела от Поднебесной, Ирана и КНДР. ООН тихо умирала, но закопать стюардессу было некому – всем было не до неё.
Когда Землю залихорадило от локальных конфликтов, они перевели станцию на более высокую орбиту.
Как в воду глядели – война пришла на восемнадцатый день рождения Адама. Связь оборвалась как раз в тот момент, когда бывшие члены экипажа зачитывали ему свои поздравления по видео. Картинка расплылась рябью артефактов и помех, динамики зашипели, потом защёлкали непонятной последовательностью цифровых кодов, а потом в прямом эфире на всех частотах синтезированный голос произнёс всего два слова: «Нуклеархия» и «Калашмат».
Война вспыхнула не из-за того, о чём десятилетиями шептались аналитики. Тайвань давно отказался от статуса «незаконной провинции». Украина, отдавшая недра США, тихой сапой размещала на своей территории истребители пятого поколения, загоризонтные радары, комплексы «THAAD» и «Patriot».
Всем было плевать.
Никто не хотел воевать.
Но война была неизбежна.
Никто не знал откуда прилетели первые рои дронов – невидимок, а следом за ними – стаи крылатых ракет. Но прилетели они после того, как Китай и Штаты одновременно наложили вето на резолюцию о запрете боевых ИИ.
Война никогда не меняется, но в этот раз дроны и ракеты целились не в города. Целились в стационарные и передвижные радары, в комплексы ПВО, в аэродромы, в командные центры и центры связи, в мобильные пусковые, и в последнюю очередь – в подземные шахты. Города просто попали под раздачу.
Война никогда не меняется, но в этот раз она пришла и в космос.
– Смотрите, – Адам показал в иллюминатор, где выхлопы маневровых двигателей нанизываясь на вспышки противоракетных лазеров, сверкали, как новогодние гирлянды, – это же красиво!
На орбите творился сущий ад. Спутники ракетоносцы и спутники шпионы, спутники связи и спутники перехватчики роями стальных ос кружили вокруг Земли, сбрасывая боеголовки, отстреливая ложные цели и прошивая друг друга лазерами и высококинетической картечью. Сотни тонн металла, сгорая, рушились в атмосферу.