– Ксения Захаровна, – не умолкала молоденькая холопка, – слышите, как воробьи чирикают. Я сегодня собираюсь в лесок сбегать, пролесок нарвать, да глянуть, не созрела ли земляника. Вишь как солнце парит, наверняка налилась краснотой ягода.
– Да, – грустно улыбаясь, ответила молодая боярыня. Она помнила, как раньше, в своём родном доме, собирала землянику с отцом, как он рассказывал ей сказки, сидя под тенью старой липы. – Лето на дворе. Возьми меня с собой. Хоть чуть- чуть свободной себя почувствую.
Она замолчала, погрузившись в свои воспоминания, её взгляд стал далёким и задумчивым. Мысли о побеге, о воссоединении с отцом, о возвращении к прежней жизни, заполнили её сознание, обещая надежду, и в то же время вызывая болезненную тоску по прошлому. В этот момент, в этом мгновении, Ксения Захаровна Самохина жила между жестокой реальностью и хрупкой надеждой на лучшее будущее.
– После обеда Ксения Захаровна, пойдём, если Матрена Ивановна отпустит, – ответила девка.
Лучи солнца, пробивающиеся сквозь оконца, освещали горницу. Частички воздуха играли в лучах. В светлице, на своём огромном дубовом стуле, похожим на трон, восседала Матрёна Ивановна. Красные щеки на круглом лице говорили о хорошем здоровье хозяйки дома. Увидев Ксению, боярыня Матрёна Ивановна небрежно махнула рукой, подзывая к себе девушку.
– Вы меня звали? – Спросила Ксения.
– Весть пришла, – сквозь зубы прошипела боярыня, – сын возвращается. На днях дома будет. Велел к свадьбе готовиться.
– Я против свадьбы, – сверкнув очами, ответила Ксения, – без благословения своего батюшки не пойду под венец.
– Дура, – крикнула Матрёна Ивановна, – тебя разве кто- то спрашивает? Где твой отец? – Разведя в стороны руки, с ухмылкой продолжала говорить хозяйка, – я его не вижу. Нет его. И в этом доме я главная! Сказала, готовься к свадьбе, значит готовься! Не смей перечить мне!
– Вы хозяйка, но и я не челядь, – огрызнулась Ксения, – без благословения отца не будет венчания. Так и знайте.
– Ничего, – успокоившись, ответила Матрена Ивановна, – приедет мой голубчик и вмиг спесь с тебя сведёт. Он умеет укрощать непокорных. Пошла вон!
Оставив позади просторную горницу, Ксения оказалась в своей скромной светлице.
«Что же делать?» – терзалась девушка.– «Уже и пост миновал, а отца все ещё нет. Может, что случилось с ним?» – маленькие соленые капельки предательски потекли по щекам.– « Не пойду за нелюбимого. Стольким молодцам отказала, а за этого под венец идти? Не бывать этому! Убегу. К отцу пойду, только он сможет защитить меня».