План побега Ксения раздумывала с того самого момента, как появилась на дворе Кожемятиных. Все ждала подходящего случая и вот, наконец, он настал. Зимой и весной пуститься в бегство, Ксения не решилась. Но теперь на дворе лето и оттягивать больше было нельзя. Либо сейчас, либо – вечная неволя с нелюбимым.
Осторожно приоткрыв дверь и выглянув, Ксения, убедившись, что в коридоре никого нет, достала узелок, спрятанный под кроватью.
«Сегодня ночью я покину этот проклятый дом,» – решила она.
Время до полуночи тянулось как никогда долго. В лес с Лушкой Ксении идти не позволили. По приказу Матрены Ивановны, девушке принесли подвенечное платье, мужскую рубашку и бисер. Она должна была расшить бисером платье и рубашку жениха. Небрежно бросив свадебные одежды на кровать, Ксения тайком пробралась на кухню и незаметно для прислуги взяла краюху хлеба.
Время до полуночи тянулось как никогда долго.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Ксения прислушивалась к каждому шороху, боясь быть обнаруженной. В животе предательски урчало от голода, напоминая о скудном ужине. Девушка знала, что путь предстоит неблизкий и легким он не будет. Но страх перед нелюбимым мужем был сильнее всех опасений.
Развязав узелок, Ксения достала грубые мужские штаны изо льна и рубаху. Облачившись в мужской костюм, девушка уверенным движением взяла со стола ножницы и, не раздумывая, отрезала косу, которая к этому времени уже спускалась ниже плеч. Девичью косу вместе с алой лентой, заплетенной в неё, Ксения, без капли сожаления, бросила в печь.
– Вот так вот, – промолвила девушка, натягивая на голову мужскую шапку и надевая рваный кафтан. – Пусть боярыню ищут, а я холопом притворяюсь. Так до родного города и дойду.
Все свои девичьи вещи, она засунула в топку печи и, взяв лучины, подожгла все, что она спрятала в топке.
Ксения на цыпочках подошла к двери, прислушиваясь. В доме царила тишина. Она медленно повернула ручку и, стараясь не скрипнуть половицами, вышла в коридор. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть. Впереди ее ждала неизвестность, но она была готова рискнуть всем, лишь бы не жить в ненависти.
Сжимая в руке небольшой узелок с едой, Ксения, оглядываясь по сторонам, вышла из терема. Пробежав через двор, Ксения добралась до ворот. Она бесшумно проскользнула к воротам, откинула засов и, не теряя ни секунды, бросилась бежать в сторону темнеющего леса.