Это собрание было организовано специально для определённой цели – здесь собирались торговые агенты, которые работали и действовали под руководством одного человека – Александра Сергеевича Калашникова. Мужчины в зале словно ждали чего-то важного, настроенные на деловой лад.
В 19:00 вечера в зал вошёл сам Александр Калашников. Вся атмосфера внезапно переменилась. Мужчины повиновались его присутствию. Эта встреча стала началом масштабных и, возможно, не совсем очевидных для сторонних глаз, действий, которые позже оказали значительное влияние на деловую и социальную обстановку в Санкт-Петербурге и за его пределами, да и во всей России.
Александр Калашников вышел на середину зала и начал говорить. Многие из присутствующих знали его уже много лет, а для некоторых он был впервые. Одни пришли сюда по поручению, чтобы следить за выполнением плана, другие – чтобы лично участвовать в предстоящих операциях. В зале царила тишина, и все внимательно слушали.
– Многие из вас знают меня уже много лет, – начал он. – А некоторые видят впервые. Кто-то из вас – мои первоначальные соратники, кто-то – новые участники. Вначале я нанял нескольких доверенных лиц, а потом эти люди начали привлекать других. В итоге мы сформировали большую сеть, основной задачей которой является выкуп крепостных с предоставлением им свободы, включение их в сельскохозяйственные кооперативы, помощь в управлении этими хозяйствами и реализации их продукции.
– Мы специализируемся на производстве сахара и подсолнечного масла. В России это очень востребованные продукты. Страна могла бы полностью обеспечить себя сахаром, если бы перешла на выращивание сахарной свеклы. Но сейчас половина необходимого сахара – около 50 000 тонн из необходимых 100 тысяч тонн – закупается за границей: в Бразилии, на Кубе, карибских колоний Франции Англии, а также из южных штатов Америки.
– Мы начали культивировать сахарную свеклу несколько лет назад. Приобрел крупное поместье, сделал его учебным полигоном, куда приезжали крестьяне обучаться выращиванию и уходу за сахаоной свеклой. Затем начали создавать заводы для переработки урожая.
– Всё это – подготовительная работа. Это было началом нашего большого проекта. А сейчас сверим время: через три дня, ровно в 12:00, стартует первая операция по выкупу земельных поместий и крепостных. В течение трёх дней наши агенты, прибывшие из разных уголков России, должны добраться до своих аукциооных площадок. И в назначенное время, через три дня, в 12:00, начнётся первая волна выкупа.