Калашников. Россия
Весной 1852 года деловой мир Санкт-Петербурга переживал необычайное беспокойство и сильное возбуждение. Причина тревоги крылась в появлении загадочного игрока, совершавшего многомиллионные покупки недвижимости и крепостных на крупнейших аукционах столицы. Сумма сделок поражала воображение: миллионны рублей серебром и золотом ежемесячно уходили на приобретение имений и людских душ.
Дело осложнялось тем, что покупатель оставался анонимным. Никому не известный участник аукциона поставил перед собой амбициозную цель – скупить как можно больше крепостных и земельных владений, выставляемых на продажу. Главные аукционные дома, расположенные в Москве и Санкт-Петербурге, оказались эпицентрами невиданной активности. Конечно, покупалось все через подставных лиц, различные купцы и торговые товарищества, участвовали в аукционнах, но во всем этом хаосе чувствовалась мастерская рука. Кроме этого, стали плодиться как грибы после дождя сельхозкооперативы и общества взаимного кредита, членами которых становились… вчерашние крепостные, которых недавно выкупили на аукционнах.
Одновременно появились слухи о странной эпидемии азартных игр среди высшего дворянства. Внезапно вспыхнула настоящая карточная лихорадка, охватившая многие дворянские фамилии. Обычно карточные игры были обычным развлечением русской элиты, но весной 1852 года масштабы потерь достигли катастрофического уровня. Известные помещики оказывались банкротами, теряя семейные усадьбы и целые поколения крепостных за игральным столом.
Казалось бы, совпадение этих явлений породило подозрение у многих аналитиков. Быть может, загадочный игрок намеренно инициировал массовый крах элит, пользуясь ситуацией для дешёвого захвата лучших поместий и самых ценных хозяйств? Предположение, подкрепляемое косвенными фактами, пугало представителей старого дворянства и будоражило умы городской публики.
История хранила интригу, а реальные мотивы неизвестного покупателя оставались скрытыми. Лишь время способно раскрыть секреты загадочных событий весны 1852 года…
Весной 1852 года старт всех этих событий был положен одной важной встречей, которая состоялась в одном петербургском трактире. Вечером, поздно вечером, трактир был полностью арендован на ночь и закрыт для посторонних посетителей. В зале собралось множество молодых мужчин – обычно это были купцы и торговые агенты, – все одетые в деловые костюмы, характерные для представителей торговых кругов того времени.
