– Сугои, сугои! – говорила младшая служанка, теребя мои волосы, а я сидел, скрючившись на корточках, и чувствовал себя бульдогом на выставке котят.
Они мыли мне голову. Да-да. МЫЛИ. Мне. Голову. Я, моряк с Сахалина, привыкший пахнуть запах сожжённого дерева и солью, теперь сижу в деревенской японской бане, как на картинке, и две девушки трут мою голову рисовой пенкой, а одна говорит:
– Але…Сей…сам…тё…икемэн!
(Потом, спустя время, я узнал: это значит "красавчик"…)
Я краснел. Не знаю как, но краснел.
После бани мне дали чистую, хоть и простую одежду – лёгкий хлопковый кимоно. Я вышел из дома и вдруг услышал, как одна из девушек крикнула в спину:
– Алексе-эээй!
Я обернулся.
Она показала мне язык.
– Вот же лисичка восточная… – пробормотал я. – Или это у них так принято?
С тех пор я стал чаще захаживать в угол двора, ближе к бане. Вдруг снова позовут? Вдруг у них это, вроде, традиции – мыть чужаков?
Да и после этой бани я как будто стал чуть ближе к ним – не только телом, но и как человек. Пленник уже не враг, а что-то вроде странного гостя, над которым можно пошутить, но которого моют, кормят и даже зовут по имени.
Мне начали позволять выходить во двор чаще, а иногда даже проходить вдоль задней стены дома. Конечно, всегда под присмотром моего любимого охранника – молчаливого самурая с выражением бревна .
И вот однажды я заметил: за забором, в нескольких шагах от меня, движение .
Дети. Несколько голов, чёрные чёлки, тонкие пальцы, цепляющиеся за край досок. Один на другого влезает, другой хихикает, третий что-то шепчет и машет рукой, мол, тихо-тихо, он может услышать!
Я нарочно поворачиваюсь резко.
БАХ! – как будто испугался тигр.
Головы исчезают, а из-за забора слышно писклявое:
– Кааайгокудзин!
И шепотки:
– Гаикокудзин! Гаикокудзин!
( Иностранец! Иностранец! )
Некоторые пальцем тычут, когда я прохожу мимо. Кто-то даже дразнится, копируя мою походку. Однажды я услышал, как один мальчишка прошептал:
– Каппа но као…
( Лицо как у каппы. – то ли демон, то ли черепаха такая.)
– Сам ты каппа, – бурчу себе под нос и ухмыляюсь.
На следующий день всё повторяется. Забор, головы, глазёнки. Только на этот раз – неудача .
Я услышал лёгкий треск, затем тонкий крик – и с другой стороны забора что-то шмякнулось на землю.
Я сразу понял – один из них упал .