Зал суда номер 619 Верховного суда Нью-Йорка – место, где Мэтт Мердок чувствовал себя как рыба в воде. Его улыбка, всегда располагающая к себе присяжных, сегодня казалась натянутой. Красные очки скрывали слепые глаза, но не могли скрыть напряжение, сковавшее его лицо.
– Ваша честь, – его голос звучал ровно, как всегда, когда он нарочно сдерживал эмоции, – семья Андерсонов потеряла дочь при обстоятельствах, которые, мягко говоря, вызывают вопросы. Элизабет Андерсон, двадцать два года, была замечена в последний раз входящей в здание «Центра духовного возрождения». Это не просто совпадение, а закономерность, которую мы наблюдаем уже в седьмом случае за последние полгода.
Мэтт остановился, прислушиваясь. Его обостренные чувства улавливали малейшие изменения в зале: учащенное сердцебиение матери пропавшей девушки, скрип кожаного кресла судьи Бенсона, практически не заметное большинству, но оглушительное для Мердока напряжение, исходящее от защиты. И еще кое-что – странный запах, который он не мог идентифицировать. Запах, исходивший от группы поддержки представителей «Центра».
– Факты говорят сами за себя, – продолжил он, делая шаг к присяжным, – Элизабет была психологически уязвима после смерти отца. «Центр духовного возрождения» воспользовался этим, заманив ее обещаниями связи с потусторонним миром. Мы требуем немедленного расследования деятельности организации и компенсации моральных и материальных убытков семье Андерсонов.
Адвокат защиты, Джеймс Хоули, поднялся со своего места. Мэтт знал его как опытного юриста, работающего на крупные корпорации, но его присутствие в этом деле было странным. Слишком мелкий культ для такого серьезного защитника.
– Ваша честь, обвинения мистера Мердока не имеют под собой юридической основы, – гладкий, уверенный голос Хоули разлился по залу. – «Центр духовного возрождения» является зарегистрированной религиозной организацией. Мисс Андерсон, будучи совершеннолетней, добровольно присоединилась к центру и, согласно показаниям свидетелей, добровольно уехала в одно из наших духовных убежищ для медитации.
– Для медитации? – Мэтт не смог сдержать иронии. – Почему тогда никто не может назвать местоположение этого «убежища»?
– Защита, продолжайте, – судья Бенсон кивнул Хоули, проигнорировав вопрос Мердока.