– Если бы ты меня убил, Бэтси, всего бы этого не случилось, – проскрежетал голос Джокера из динамиков телевизора, искаженный помехами до неузнаваемости.
Монстр сделал шаг вперед, монтировка проскрежетала по асфальту, высекая искры. Бэтмен инстинктивно отступил, его рука потянулась к поясу с оружием.
– Что ты такое? – прохрипел он, чувствуя, как ледяные пальцы страха сжимают его сердце – чувство, которое он так старательно подавлял годами.
Существо не ответило. Экран телевизора снова мигнул, и теперь на нем появилось лицо молодого Брюса Уэйна, смотрящего на тела своих родителей в переулке Преступлений. Затем Джейсон Тодд, окровавленный и избитый. Затем Барбара Гордон в инвалидном кресле.
– Все, кого ты не спас, – прошептал голос из телевизора, и теперь это был не голос Джокера, а его собственный.
Острая боль пронзила виски Бэтмена. Он схватился за голову, пошатнувшись. Мир вокруг поплыл, очертания стали размытыми. Телевизороголовый монстр приближался, волоча свою чудовищную монтировку.
– Ты не реален, – прошептал Бэтмен, пытаясь сосредоточиться. – Ты создание моего разума.
– Разве? – проскрипел телевизор, и на экране появилось лицо Альфреда. – Или это ты – создание своего разума, Брюс?
Боль усилилась, перед глазами поплыли черные пятна. Бэтмен попытался активировать анализатор состава воздуха в маске, предполагая воздействие нейротоксина, но пальцы не слушались. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание – это огромная ржавая монтировка, занесенная над его головой…
…
Звон колокольчика над дверью вырвал его из тьмы.
Брюс Уэйн моргнул, обнаружив себя сидящим за столиком в маленьком придорожном кафе. Перед ним стояла чашка остывшего кофе, за окном клубился все тот же непроницаемый туман. Он огляделся: потертые виниловые сиденья, пожелтевшие от времени обои, старомодная музыка из допотопного музыкального автомата. Несколько посетителей сидели за другими столиками, но их лица оставались в тени.
Брюс опустил взгляд и с удивлением обнаружил, что на нем обычная одежда – темный свитер и джинсы. Ни бэткостюма, ни маски, ни пояса с гаджетами.