Взять свой вездеход, чтобы добраться до космодрома, он не мог – там имелся коммуникатор, а это было чревато сеансом связи с отцом. И такси Сергей нанимать не стал – его скудные финансы не позволяли подобной роскоши. Он сел на общественный автопоезд, который довольно неспешно повёз немногочисленных пассажиров к "вратам в другие миры". Сергея это вполне устраивало – отъезд он сам себе назначил на три часа пополудни, а сейчас едва стукнуло одиннадцать. По пути к космодрому он жадно глазел на городские красоты и с затаённым дыханием вопрошал себя: если здесь, на неразвитой планете в заштатном Копперфилде столько всего интересного, то что откроют иные миры? Какие чудеса и тайны можно увидеть там, у других звёзд?
Сергей несколько раз побывал на виртуальных экскурсиях к чужим звёздным системам – когда мог устроить себе тайный канал в Информаторий. Но рассматривание трёхмерных изображений существенно отличается от впечатлений при личном осмотре диковинок. Вон, например, пирамида, сваренная из сельскохозяйственных роботов, украшающая двор в доме, мимо которого проезжал автопоезд. Смотрелось неказистое сооружение смешно и нелепо, однако парень не мог отказать этой груде железа и пластика в доле некого очарования. Проводив глазами странную скульптуру, он решил установить что-нибудь подобное во дворе "Счастливой равнины", благо, вышедших из строя роботов в ангаре хранилось немерено.
Едва автопоезд остановился под куполом остановки "Космопорт", Сергей пулей выскочил из вагона. Забыв про всё на свете, он ринулся к трёхэтажному приземистому зданию вокзала.
– Эй, чувак! – послышался резкий голос.
Сергей увидел незнакомого парня, сидевшего на корточках у куста гиперсирени. Лицо у него было рябое, в крупных оспинах, но неприятное ощущение вызывали не оспины, а глаза – взгляд у незнакомца был цепкий и колючий.
– Мне некогда, – бросил Сергей, намереваясь пройти мимо.
– Ты знаешь, почему наш город называется Копперфилд ?
– Нет. Почему? – Сергей на секунду остановился.
– Так его назвали первопоселенцы, когда решили, что здесь есть залежи медной руды. Вот так вот. Гони десятку!
– Десятку? За что?
– За сведения, – ухмыльнулся незнакомец. – Получил сведения – плати.
– Ты, наверное, нанюхался пыльцы триподника, – догадался Сергей, – вот и несёшь ерунду.