Именно в один из таких дней, когда сумерки начали сгущаться, превращая углы комнаты в пристанища теней, это и произошло. Не громко, не демонстративно, а почти незаметно, как легкое дуновение сквозняка в герметично закрытой комнате.
В углу его импровизированной мастерской, под слоем пыли и старых, никому не нужных чертежей, стоял он – его старый терминал защищенной связи. Не тот общедоступный инфо-терминал, который он презирал, а настоящий бастион его прошлого. Массивный, с архаичным физическим интерфейсом, многократно экранированный и подключенный к давно забытому, глубоко законспирированному узлу сети, который, как он наивно полагал, прекратил свое существование много лет назад вместе с «Проектом Прометей». Итан не включал его годами. Не было нужды. Не было желания.
Он и сам не знал, что заставило его в тот вечер подойти к нему. Возможно, это была отчаянная попытка найти хоть какой-то островок стабильности, прикоснуться к чему-то, что когда-то имело для него смысл. Или, может быть, это было то самое предчувствие, которое он так старательно гнал от себя – предчувствие, что его прошлое еще не сказало своего последнего слова.
Он смахнул пыль с панели управления. Пальцы сами, словно вспомнив давно забытые движения, нашли утопленную в корпусе кнопку включения. На мгновение ничего не произошло. Итан уже решил, что аппарат окончательно умер, как вдруг на темном экране вспыхнул тусклый, зеленоватый огонек индикатора питания, а из недр корпуса донесся тихий, едва слышный гул оживающих систем.
Он смотрел на это почти гипнотически. Экран оставался темным, не выдавая никаких привычных интерфейсов. Этот терминал не был предназначен для развлечений или просмотра новостей. Его единственной функцией была защищенная, шифрованная связь по протоколам, которые считались не взламываемыми. И которые должны были быть мертвы.
И тут он заметил. Крошечный светодиод рядом с разъемом для подключения внешнего крипто-модуля – светодиод, который никогда, ни при каких обстоятельствах не должен был мигать, если канал не активен – едва заметно пульсировал. Неровно, прерывисто, словно пытаясь поймать какой-то далекий, слабый сигнал.
Итан замер. Холод пробежал по его спине, не имеющий ничего общего с вечерней прохладой. Этого не могло быть. Этот канал был «темным». Этот адрес не существовал ни в одной базе данных. Он сам когда-то проектировал часть этой системы, он знал ее вдоль и поперек.