– Ты красивее, – прозвучало совсем рядом, и от неожиданности Эльза выронила свою сумку и книги.
– Ой, Максим, извини.
– Не извиняйся, я же напугал, – улыбнулся Максим, помогая собрать книги. – Идешь на урок? Кажется, звонок уже был.
– Да, надо бежать, – с этими словами Эльза быстрым шагом направилась в кабинет физики, провожаемая взглядом того, чей комплимент так и не услышала.
– Она ускользает, но всегда возвращается, – прошептал он, завороженно глядя ей вслед1.
На протяжении всех уроков Эльза пыталась понять, ощущает ли она себя как-то иначе в заговоренных «ботинках», но пришла к выводу, что никакой разницы нет. Скорее всего, девчонки над ней подшутили. У нее даже мелькнула мысль снова пойти домой через парк, чтобы убедиться, что никаких монстров не существует и ей действительно не повезло встретить больную бездомную собаку. Однако, она тут же отмела эту идею, подумав, что лучше не искушать судьбу.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, Эльза поспешила на улицу. Там начинался дождь, и она мысленно поблагодарила свою предусмотрительную бабулю, заставившую ее утром захватить с собой тонкую ветровку. Достав куртку из сумки и накинув на голову капюшон, она спустилась с крыльца, случайно наступив в маленькую лужу. В голове тут же пронеслась мысль: если дождь усилится, новые кеды, скорее всего, промокнут.
За воротами школы она сразу обратила внимание на двух необычных девушек. Их яркие разноцветные волосы не казались чем-то из ряда вон, а вот пристальные взгляды, направленные на нее, и неестественные улыбки пробудили в Эльзе тревогу. Пытаясь побыстрее пройти мимо, она ускорила шаг, но не тут то было. Невысокая красноволосая девушка ухватила ее за плечо.
– Кажется, ты-то нам и нужна, – сказала она, заглядывая Эльзе в лицо.
Эльза остановилась, и по ее шее пробежал холодок. Она сбросила с плеча чужую руку и нервно поправила съехавшую сумку. Морось усиливалась, превращаясь в неприятный дождик.
– Думаю, вы ошиблись, – сказала она, на всякий случай оглядываясь по сторонам в поиске знакомых. Как назло, рядом никого не оказалось.
– Уверена, что нет, – настаивала красноволосая.
Понимая, что вперед не пройти, Эльза сделала шаг назад, стараясь сохранить дистанцию.
– Мы не знакомы, – настойчиво произнесла она, чувствуя, как усиливается тревога.