Эльза боролась с подступающим к горлу комом, пытаясь найти слова, которые смогли бы объяснить, что книги для нее не просто увлечение, но вдруг осознала, кто стоит за этим разговором.
– Тебя мама попросила поговорить со мной? – догадалась она. Эльза повернулась к другу, и в ее взгляде промелькнуло разочарование. – Ты же мой лучший друг!
Дэн на мгновение замер, но не стал отрицать.
– Лиз, прости, – сказал он, почесав затылок, и тут же добавил: – И не спеши злиться. Я согласился только потому, что и сам так думаю. Решение в любом случае за тобой.
– За мной? – хмыкнула Эльза. – Скоро первый экзамен, а мама мне говорит: «Будешь поступать на инженера». Ей какие-то знакомые рассказали о перспективном факультете.
– Но ведь ты легко поступишь, – заметил Дэн, все еще ничего не понимая. – У тебя и с математикой, и с физикой все отлично.
– Я не за это волнуюсь, – возмутилась Эльза. – Кому-то вообще интересно, чего хочу я?
– Лиз… – Дэн протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, но замер. Его пугала ее ранимость.
– И где она раньше была? – Эльза покачала головой, прикусывая губу. – Я ее пять месяцев не видела, и знаешь, что первое от нее услышала? «Зачем ты так коротко подстриглась?» А потом еще ее любимое: «Куда бабушка смотрела?»
– А мне нравится, – внезапно сказал Дэн и опустил ладонь на ее голову.
– Спасибо, – тихо ответила Эльза, немного смягчившись.
Новая прическа ей и правда шла. Рыжие волосы, теперь едва доходящие до плеч, казались аккуратными и легкими. Весеннее солнце подчеркивало их золотистый оттенок, а веснушки на бледной коже добавляли образу мягкости.
Дэн потянулся, закинув руки за темноволосую голову, и добавил:
– Знаешь, Лиз, я понимаю, как тебе тяжело дается ее вахта. Но, если честно, я ей восхищаюсь. Много ли ты знаешь женщин-экспертов в нефтегазовой отрасли? Ты ведь могла бы пойти по ее стопам.
– С ума сошел? – спросила Эльза, будто он предложил ей стать космонавтом.
На мгновение повисло молчание, а затем оба рассмеялись. Их смех эхом разнесся среди деревьев, прогоняя недавние обиды.
Эльза откинулась назад, упершись ладонями в землю, и мечтательно посмотрела на небо.
– Я не понимаю одного, – тихо произнесла она, разговаривая больше с собой, – А спросить боюсь.
Дэн вопросительно поднял брови, но в этот момент у него завибрировал телефон. Он нахмурился, взглянув на экран, а затем быстро ответил: