Её сердце чуть подскочило, но она старалась сохранять оптимизм.
– Должно быть, это только начало. После дождя всегда видно солнце, – произнесла она, чувствуя, как её слова, как лучи надежды, пробиваются сквозь завесу серых облаков.
Он ускорил шаг, но Валя, ощущая себя немного более уверенной, продолжала углубляться в свои мысли о новом месте, о том, как каждое мгновение приближает её к дому, даже если он ещё не стал знакомым.
– Я надеюсь, что это всё того стоит, – прошептала она про себя. – Каждый шаг – это шаг к новой жизни. И, возможно, в этом городе я смогу найти своё место.
Валя поднялась по узким лестницам старинного коливинга, её сердце стучало в груди, как будто пыталось вырваться на свободу. Тихие шаги напоминали о том, что она действительно здесь, в этом новом, полюбившемся ей городе. Высокие потолки над головой излучали тепло вековой истории, а запах свежего дерева и старых книг, словно охватывающий её, добавлял уверенности. Но чем ближе она подходила к двери своей новой квартиры, тем сильнее в ней росло напряжение.
Она открыла дверь, и её радость, как яркая искра, потухла при виде Нины. Бывшей девушки Максима, теперь уже ее бывшего парня. Эта встреча была как холодный душ, срывающий с неё последние остатки уверенности. Нина стояла, скрестив руки на груди, с усталым, но оценивающим взглядом. Вся комната, пропитанная ароматом свежезаваренного чая, вдруг показалась Вале серой и тусклой.
– Привет, – произнесла она, хотя голос её дрожал, как осенний лист на ветру. Она сжала сумку, словно это поможет ей удержаться на плаву, но внутри бушевала буря: смешение страха, гнева и потери.
Нина посмотрела на неё с легкой иронией, но её глаза были холодными. Они словно остекленели, и от этого взгляда Вале стало ещё тяжелее. Ощущение, что они застряли в прошлом, вернулось с новой силой.
– О, Валя… Привет, – ответила Нина, её тон был не слишком сердечным. Она сделала шаг назад, словно высекла границу, которую ни одна из них не осмеливалась пересечь.
Валя чувствовала, как её ноги подкашиваются, и без того измождённое сердце вновь забилось быстрее. Она пыталась говорить уверенно, но слова с трудом сбивались в предложение. – Не ожидала тебя здесь увидеть.
Слова давались с трудом, как будто каждая буква требовала от неё огромных усилий. Она ловила себя на мысли, что хочет просто уйти, но что-то внутри заставляло её оставаться, искать связь, даже если бы это было только на мгновение.