Мужик сел. Старуха вынырнула из темноты и прошаркала к камину. В локте она сжимала кучку дров. Валерий Палыч наблюдал за тем, как бабка ловко и умело закинула их в топку, воспламенила спичку и зажгла. Полена затрещали. Вспыхнувший огонь залил комнату теплом и светом.
Старуха снова вернулась на кухню и пришла, неся на подносе бронзовый самовар и две серебряные чашки. Сервис, подметил Валерий Палыч, тоже времен имперских.
Она налила ему и себе, затем села, напротив.
– Благодарю тебя, матушка. – Валерий Палыч отпил из чашки.
Чай оказался чрезвычайно крепкий и горький. Полутеплый.
– Скажите, у вас здесь сотовая связь работает? Позвонить можно? – осведомился мужик, согревшись.
Повисла тишина. Старуха долго смотрела в упор на него своими невидящими очами. А потом громко и истерично залилась хриплым смехом. Валерия Палыча передернуло.
– Что смешного?
– До первых петухов ты здесь застрял. А коли хочешь вообще выбраться живым, придется тебе всю ночь пропахать и добрые дела делать.
– Ты что, бабуль? Запугать меня хошь? Да, я не боюсь. – усмехнулся было мужик, но потом стало ему от этого неловко.
– Так ты хочешь домой вернутся или навеки здесь застрять собираешься? – обратилась к нему бабка, делая глоток.
– К чему ты клонишь, старая? Что от меня надобно?
– Проклятье на этой земле лежит. Древнее. Снять его тебе понадобится, коли уйти живым отсюда хочешь и рассудок сохранить свой жаждешь.
Валерий Палыч нахмурился и открыл рот возразить, но слепая выставила вперед раскрытую ладонь и продолжила:
– Три дела тебе сделать для избавления потребуется. Дел темных и страшных.
По спине мужика поползла холодная дрожь, как будто чей-то невидимый, ледяной палец провел по его позвоночнику… прошиб озноб Валеру Палыча и в комнате как будто вновь стало холодно, а камин не был зажжен.
– Что за дела такие? – сглотнул он.
– Первым делом – схоронить мои кости как подобает, надобно. Выкопать их и перенести на кладбище, вырыть яму и заново их похоронить. Дабы душу мою непокойную успокоить. – сказала старуха и Валерий Палыч заметил, как чай выплескивается за края кружки, от дрожи в руке. – Второе дело – бесов из дома изгнать нужно. Но для этого сыскать библию и крест тебе потребуется. Они в старой церкви упрятаны, что по дороге с кладбища стоит.