Было бы неверным утверждать, что Чарльз Дарвин был первым, кто предпринял попытку объяснить происхождение всего биоразнообразия на планете Земля. До появления его теории эволюции существовало по меньшей мере несколько теорий, пытавшихся объяснить появление в живом мире планеты такого большого количества видов живых существ, а также найти в этой системе место для человека.
В изучении феномена эволюции оставили свой след многие известные ученые из самых разных стран. Кто-то из них нам знаком из школьных уроков биологии, кто-то известен только узкому кругу специалистов, но надо обязательно упомянуть таких ученых, как Джон Рэй, Карл Линней, Жан Батист Ламарк, Кювье и Томас Роберт Мальтус.
Джон Рэй, английский натуралист XVII века, член Лондонского королевского общества, опубликовал ряд важных с точки зрения будущей биологии работ, в частности, об изменчивости у растений и животных в зависимости от места их обитания. Автор классической работы в области теологии «Мудрость Божия, явленная в деле творения58», Джон Рэй был первым, кто доказал, что кит является млекопитающим, а не рыбой, как это считалось до него.
Уже упоминаемый мной шведский естествоиспытатель Карл Линней жил в XVIII веке. Линней был первым, кто предпринял попытку систематизировать все живое, отведя каждому полагающееся ему место в строгой иерархии, то есть впервые ввел систематизацию живых организмов, разделив их на царства, классы, отряды, роды, виды и вариации (сорта или подвиды), обозначив каждое место именем, не превышающим двух слов59.
Биографическая справка
Карл Линней
Годы жизни: 1707–1778
Создатель системы классификации живых организмов, основанной на бинарной номенклатуре (род и вид). Ввел понятие таксономии и систематизировал огромное количество видов растений и животных.
Основные достижения. В 1735 г. опубликовал работу «Systema Naturae», которая стала основой для современной биологической классификации.
Барон Жорж Леопольд Кювье, французский естествоиспытатель, чья активная научная деятельность пришлась на середину XVIII века, известен как основатель палеонтологии, науки о жизни на нашей планете в прошлые геологические периоды.
Биографическая справка
Жорж Леопольд Кювье
Годы жизни: 1769–1832
Основатель палеонтологии и сравнительной анатомии. Разработал теорию катастроф, согласно которой Земля переживала периодические катастрофы, которые уничтожали виды, а затем появлялись новые.