Если мы предположим, что неизвестная нам древняя рептилия, размерами не превышающая обычной вороны, получила крылья в результате постоянно прогрессирующей однонаправленной изменчивости, мы должны быть готовы ответить на такой незамысловатый вопрос: «Сколько раз и сколько сотен тысяч лет было необходимо бедному ящеру, его детям и внукам, правнукам (и так далее) падать с дерева10 на землю, для того, чтобы спустя миллионы лет у его потомков, наконец, выросли оперённые крылья?
Выживает не самый сильный и не самый умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается к изменениям.
Чарльз Дарвин
Изменения, происходящие с живыми организмами, могут быть более или менее значимыми, закрепляться или не закрепляться в его геноме и обычно происходят на уровне небольшого количества генов11.
Эти вновь приобретенные качества позволяют их носителям лучше приспосабливаться к изменившимся условиях внешней среды, а значит превосходить в способности к выживанию тех, кто этими качествами не обладает. Таков механизм формирования того, что мы называем словом «изменчивость», в результате которой живые организмы приобретают новые качества.
В этом случае рыбы, переселившиеся, в силу обстоятельств, из моря с его соленой водой в пресноводный водоем оказываются способны выжить в новой непривычной для них среде.
Так, оказавшись в регионе с холодным климатом, сильными ветрами, зимними метелями и морозами, деревья начинают развиваться, достигая совсем небольшой высоты, не превышающей кустарника, и становятся гораздо ниже, чем их ближайшие родственники, растущие в умеренном климате.
Так, крабы, живущие на Галапагосских островах с каменистым берегом, которых наблюдал молодой Чарльз Дарвин, отличались более длинными лапками от своих собратьев, обитавших на островах с песчаными пляжами. В первом случае длинные лапки оказались для них жизненно необходимыми, поскольку ими было удобнее цепляться за камни, чтобы приливная волна не уносила крабов обратно в море. Если посмотреть на эти приведенные мной примеры, то можно увидеть, что совсем маленькая рыбка колюшка, переселившись из моря в пресноводные озера, так и осталась колюшкой, карликовая береза (берёзовый стланец) так и осталась березой12, и ни один из крабов за все время существования галапагосских островов так и не стал чем-то бо́льшим, чем просто краб.