Но, может быть, существуют другие, скажем так, более убедительные доказательства того, что изменчивость, наблюдаемая в живой природе, является движущей силой эволюции?
Для ответа на этот вопрос давайте спустимся по «пирамиде» биосферы на несколько ступеней вниз и перейдем в мир микроорганизмов, который при его мнимой «незначительности» и незаметности значительно богаче и разнообразнее, чем мир более развитых организмов. И здесь сделаем совсем короткую остановку, чтобы обратить свое внимание на один любопытный микроорганизм, который сегодня по праву считается моделью (модельным организмом) для микробиологических исследований.
Этим микроорганизмом является хорошо известная кишечная палочка (Escherichia coli), имеющая размер, не превышающий 3 мкм и снабженная жгутиками для удобства передвижения. Как предмет исследования кишечная палочка очень удобна, поскольку живет очень недолго (от нескольких часов до суток), благодаря чему можно проследить ее спонтанную изменчивость на протяжении большого количества поколений13.
Кроме всего этого, Escherichiac. часто мутирует и достаточно легко культивируется в лабораторных условиях. Один из наиболее долгосрочных экспериментов с Escherichiac. продолжался14 на протяжении многих лет, начиная с 1988 года, когда ученые систематически наблюдали за естественной «эволюцией» микроба. В результате огромного количества поколений и непрерывных мутаций один из штаммов Escherichia coli оказался способен перерабатывать лимонную кислоту (а точнее анион лимонной кислоты – цитрат-ион), чего раньше не мог делать ни один из предыдущих штаммов. В результате эксперимента, продолжавшегося, я напомню, много лет, был выведен новый вид Escherichia coli, который сегодня служит «научным доказательством» эволюции, то есть примером нового видообразования. Не будем спорить с тем, насколько убедительно это доказательство спонтанной эволюции и лишь подтвердим, что появился новый вид, но не более того, и который при желании можно также квалифицировать и как внутривидовую разновидность микроорганизма, то есть его подвид15.
Так это или же иначе, но Escherichia coli, подобно крабам с длинными ножками, как была, так и осталась все той же обычной кишечной палочкой. Значит ли это, что через миллион лет наблюдений она в итоге трансформируется во что-то большее, чем простой одноклеточный организм, к радости микробиологов и генетиков нашего далекого будущего?