Периодически навещая знакомую церковь, старшая сестра Беатрис – Алла – случайно узнала о случившемся. Внешне она не имела почти ничего общего с младшей сестрой. Её лицо было холодным, резким, почти неприветливым: длинный, острый нос, высокие скулы, впалые щёки, чёрные круги вокруг глаз. Манера речи – надменная и отточенная, словно у преподавателя на экзамене или тюремного надзирателя. И всё же именно она оказалась единственной, кто хоть как-то проникся трагедией Беатрис. Возможно, это было не сочувствие, а нечто иное – пустота в собственной жизни. Алле было за тридцать, и она до сих пор не имела детей.
С большой неохотой женщина пришла в дом сестры. Хотела убедиться, что всё преувеличено. Но, едва переступив порог, она оцепенела от ужаса. Грязь, смрад, отчаяние – дом казался вывернутым наизнанку, заброшенным в самую гущу безумия. Алла убежала, не веря глазам и носу, оставив за спиной проклятое место, пропитанное страданием. Через несколько недель, девятимесячную Нину официально забрали на воспитание. Но это не означало, что её ждало светлое будущее.
Когда девочке исполнилось три года, Алла заставляла её учить наизусть ключевые отрывки из Библии и повторять их вслух перед сном. Нина не ходила в детский сад, не играла с другими детьми. Её лучшими «друзьями» стали тёмный угол кладовки и старый шнур от телевизора. К пяти годам она умела читать, писать, считать. Она убирала дом и следила за скотом, которого у тёти Аллы было немало. Сначала женщина даже не хотела отдавать падчерицу в школу. Но потом, посоветовавшись с мужем, решила отправить Нину в церковный пансион для девочек. Чтобы быть уверенной в «нравственном воспитании», Алла поехала с ней, оставив дом и супруга позади.
Так прошли девять невыносимо долгих лет. Нина прилежно училась, вела скромно и учтиво, никогда не позволяла себе грубости, помогала по хозяйству, выполняла любую прихоть тёти. Но этого было мало. Алла разрушала её медленно – капля за каплей. Унижала, подозревала, обвиняла. У неё развивалась настоящая паранойя. Она уверяла себя, что Нина крадёт у неё деньги, украшения – которых, по иронии, в доме никогда и не было. Алла утверждала, что слышит голос Господа. Он говорил ей, будто Нина тайком встречается с мальчиками. После подобных «откровений» женщина заставляла девочку раздеваться догола и проверяла, осталась ли у неё девственная плева. А затем, холодно и жестоко, осыпала её грязными, унизительными словами.