«Как такое вообще возможно?» – подумал он. – «Я только вчера был просто учёным, который думал, что время – это иллюзия. А теперь я лечу сквозь него, будто на лифте вниз по истории. Это безумие. Или, может быть, я сошёл с ума?»
– Садись, – она указала на старый деревянный ящик. – Нам нужно многое обсудить.
Андрей послушно сел, всё ещё чувствуя лёгкую дрожь в руках. Он понимал, что только что пережил нечто невероятное – первое в истории контролируемое путешествие во времени. Но радость от этого открытия была омрачена тревожными событиями последних часов.
Мария подошла к нему, её лицо было освещено мерцанием старого неонового светильника. Она положила руку ему на плечо, и это прикосновение показалось ему неожиданно важным.
– Ты в порядке? – спросила она, заглядывая ему в глаза.
– Не знаю, что значит «в порядке», когда тебя чуть не убили, а потом вывезли в неизвестность через портал времени… – пробормотал он.
Он кивнул, но не смог отвести взгляда. Что-то в её голосе, в том, как она смотрела на него, вызвало внутри странное тепло.
– Да… просто голова немного кружится.
– Это нормально, – улыбнулась она. – Первое путешествие всегда выбивает из колеи. Но ты молодец. Мы справились.
Он улыбнулся в ответ, и на мгновение между ними повисло молчание, наполненное чем-то большим, чем просто благодарность.
– А если я не справлюсь? – спросил он, глядя в пол.
Мария не стала повторять стандартные слова. Вместо этого она опустилась перед ним на корточки, чтобы их взгляды встретились.
– Тогда ты найдёшь способ справиться. Потому что ты не пытаешься использовать это ради власти или мести. Ты хочешь понять. А это уже половина успеха.
«Почему она так уверена во мне? – думал Андрей. – Я же сам не уверен, кто я теперь. Учёный? Беглец? Жертва? Или винтик в какой-то большой игре, которую не понимаю?»
– Я должна кое-что рассказать, – начала Мария, её голос был серьёзным. – Те люди, которые напали – это только начало. Открытие, которое вы совершили, слишком ценно, чтобы остаться незамеченным. И есть те, кто готов пойти на всё, чтобы заполучить его.
В полумраке заброшенной фабрики Мария сняла плащ, обнажив стройную фигуру в облегающей чёрной форме с множеством карманов. Её волосы были собраны в аккуратный хвост, а лицо, освещённое мерцанием старого неонового светильника, выглядело удивительно спокойным для человека, только что пережившего нападение.