– И что случилось в ночь пожара? – тихо спросила Ольга.
– По официальной версии, всё началось от непотушенной свечи, – ответил Семён Петрович. – Но старожилы рассказывали другое. В ту ночь, на Ивана Купалу, Георгий проводил какой-то особенно важный ритуал в часовне. С ним были его сестра Елизавета и ещё несколько человек. Что-то пошло не так. Из подземелья раздались крики, а потом Елизавета выбежала оттуда одна, в разорванной одежде и с безумными глазами. Она бросилась в усадьбу, а через час начался пожар. Говорят, это она сама подожгла дом – чтобы уничтожить то, что выбралось из подземелья вслед за ней.
– Но Елизавета выжила в том пожаре, – заметил Андрей. – И покончила с собой месяц спустя.
– Да, – кивнул смотритель. – И перед смертью написала записку: «Я иду к тебе, брат мой. Спаси меня от круга». Многие считали, что она просто не пережила гибель брата. Но были и те, кто верил, что она бежала от чего-то… или к чему-то.
– А что с теми странными смертями? – спросила Мария. – Это всё совпадения?
– Не знаю, – честно ответил старик. – Но когда в марте погиб первый рабочий, я сразу вспомнил историю 1912 года. А когда нашли утонувшего садовника в том же пруду… – он покачал головой. – Слишком много совпадений.
– Почему вы ничего не рассказали полиции? – строго спросил Андрей.
– И что бы я им сказал? – усмехнулся Семён Петрович. – Что виной всему древнее проклятие или существо из подземелья? Меня бы сочли выжившим из ума стариком. А если бы я показал им подземелье… – он замолчал.
– Что? – подтолкнула его Ольга.
– Кто-то уже использует его, – тихо сказал смотритель. – Я видел свежие следы около часовни. Слышал странные звуки по ночам. Кто-то продолжает ритуалы Георгия. И я боюсь, что это… не человек.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина, нарушаемая только треском поленьев в камине. Андрей пристально смотрел на старика, пытаясь определить, говорит ли тот правду или намеренно запутывает их.
– Семён Петрович, – наконец произнёс он, – я понимаю, что вы верите в эту историю. Но мы должны рассмотреть и рациональное объяснение. Кто мог бы быть заинтересован в том, чтобы напугать Ольгу или заставить её отказаться от усадьбы?
– Сложно сказать, – старик задумался. – Резников, конечно, хочет получить эту землю. Но убивать людей ради этого… я не знаю.