Пять жизней. Три уже есть – рабочий, садовник, домработница. Теперь ещё и Семён Петрович – четвёртый. Значит, осталась ещё одна жертва. Кто? Ольга? Или кто-то ещё, связанный с усадьбой и семьёй Бычковых?
Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не верил в призраков и древних духов, но не мог отрицать странные совпадения и тревожные знаки. Что-то происходило в этом доме, что-то зловещее и опасное.
Часы показывали три часа ночи – самое тёмное время суток. За окнами завывал ветер, облака закрыли луну, погрузив сад в непроглядную тьму. В комнате горела только одна лампа, отбрасывая причудливые тени на стены.
Внезапно Андрей услышал отчётливый звук шагов в коридоре – медленных, тяжёлых, словно человек в жёстких ботинках или с тростью. Детектив замер, прислушиваясь. Шаги приближались к библиотеке.
Он бесшумно поднялся с кресла, взял в руки бронзовую лампу и встал за дверью. Шаги остановились прямо за порогом. Наступила тишина.
А затем дверь начала медленно, со скрипом, открываться.
Андрей напрягся, готовый ударить незваного гостя. Дверь открылась полностью, но… за ней никого не было. Только тёмный пустой коридор.
– Что за чертовщина? – пробормотал Андрей, осторожно выглядывая наружу.
Коридор был пуст. Ни следа человеческого присутствия. Держа лампу наготове, Андрей вышел из библиотеки и осмотрелся. Никого.
Он прошёл по коридору до холла, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Тишина. Только ветер за окнами да тиканье старинных часов в углу холла.
Внезапно из гостиной, где лежало тело Семёна Петровича, донёсся странный звук – что-то среднее между стоном и скрипом. Андрей замер, прислушиваясь. Звук повторился.
Осторожно, держа лампу как оружие, Андрей приблизился к двери гостиной. Она была приоткрыта, и через щель проникал слабый свет – хотя Андрей точно помнил, что выключил там всё, когда они уходили.
– Кто здесь? – громко спросил он, распахивая дверь.
Гостиная была пуста. Только тело Семёна Петровича лежало на полу, освещённое странным голубоватым светом, исходящим словно ниоткуда. А рядом с телом, на полу, среди кровавых разводов, отчётливо виднелись чьи-то следы – мокрые отпечатки босых ног, ведущие от тела к дальней стене… и исчезающие прямо в ней.
Андрей медленно подошёл ближе, держа лампу наготове. Следы были чёткими, человеческими. Но как они могли исчезнуть в стене?