Он внимательно осмотрел стену в том месте, где обрывались следы. На первый взгляд – обычная стена с обоями. Но когда Андрей постучал по ней, звук был странным – не глухой, как от кирпича или дерева, а звонкий, металлический.
– Ложная стена? – пробормотал он, ощупывая поверхность.
Под его пальцами что-то щёлкнуло, и часть стены беззвучно отъехала в сторону, открывая узкий проход. За ним виднелась крутая винтовая лестница, уходящая вниз, в темноту.
– Тайный ход, – прошептал Андрей. – Вот как убийца входит и выходит незамеченным.
Он колебался лишь мгновение. Идти в неизвестность, в темноту, одному, без оружия, кроме бронзовой лампы – безумие. Но если он упустит этот шанс, убийца может скрыться навсегда.
Андрей включил фонарик на телефоне и осторожно шагнул в проход. Лестница была старой, но крепкой – каменные ступени, выщербленные от времени, железные перила, покрытые ржавчиной. Он начал спускаться, стараясь двигаться бесшумно. Лестница уходила глубоко вниз – он насчитал более тридцати ступеней, прежде чем оказался в тесном коридоре с низким потолком.
Коридор тянулся прямо, постепенно расширяясь. Стены были каменными, влажными на ощупь. Воздух становился всё холоднее и затхлее по мере продвижения вперёд. Андрей не знал, как долго шёл – может быть, минуту, может быть, десять. Время в этом подземелье словно растягивалось, играло странные шутки с восприятием.
Наконец коридор закончился небольшой круглой комнатой с куполообразным потолком. В центре стоял каменный алтарь, очень похожий на тот, что они видели в подземелье под часовней. Но здесь на алтаре лежал странный предмет – небольшой круг из тёмного металла с крестом посередине. Точная копия амулета, который Андрей видел на чердаке.
По стенам комнаты шли надписи на том же непонятном языке, что и в книге с чердака. А прямо напротив входа, на стене, висел большой гобелен с изображением всё того же символа – креста в круге.
Андрей осторожно приблизился к алтарю. Вокруг амулета были расставлены пять небольших чаш. Четыре из них содержали какую-то тёмную жидкость – похожую на кровь. Пятая была пуста.
– Четыре жертвы, – прошептал Андрей. – И место для пятой.
Внезапно за его спиной раздался тихий смех. Андрей резко обернулся, направляя луч фонаря на источник звука. В дверном проёме стоял человек в тёмной одежде, но свет не достигал его лица.