– И вы… что? Вселились в тело Ольги? – Андрей старался говорить спокойно, хотя весь этот разговор казался безумием.
– Не совсем, – она снова усмехнулась. – Ольга – моя дальняя родственница, но не прямой потомок. Я просто… позаимствовала её тело время от времени. Она ни о чём не подозревает – думает, что у неё провалы в памяти от стресса. А я тем временем готовлю ритуал, который вернёт меня в мир живых навсегда – в молодом, сильном теле.
– И для этого вам нужны жертвы, – закончил Андрей. – Именно вы украли кинжал из музея. Вы нашли старинные книги на чердаке и узнали о ритуале.
– Ты умный, – она кивнула. – Жаль, что тебе это не поможет. Ты станешь последней жертвой, и ритуал будет завершён. А Ольга даже не вспомнит, что это сделала она… то есть я, используя её тело.
Андрей понимал, что говорит с безумцем. Эта женщина – кем бы она ни была на самом деле – явно страдала от тяжёлого психического расстройства. Она действительно верила, что является духом Елизаветы Бычковой. И она была опасна.
– Послушайте, – начал он примирительным тоном. – Вам нужна помощь. Я понимаю, что вы верите в это, но…
– Ты всё ещё думаешь, что я сумасшедшая? – она рассмеялась, и её смех отразился эхом от стен, словно говорили сразу несколько человек. – Позволь мне доказать тебе обратное.
Она закрыла глаза и начала что-то шептать на странном языке. А затем… её тело начало меняться. Черты лица исказились, кожа стала бледнее, волосы потемнели и удлинились. Через несколько секунд перед Андреем стояла уже не Ольга, а совершенно другая женщина – та самая, которую он видел на старом портрете. Елизавета Бычкова собственной персоной, словно сошедшая с полотна столетней давности.
– Теперь ты веришь мне? – спросила она голосом, который был уже полностью чужим – более глубоким, с лёгким старомодным акцентом.
Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. То, что он видел, нельзя было объяснить рационально. Человек не может так измениться за считанные секунды – ни с помощью грима, ни с помощью какого-либо устройства.
– Что вы такое? – прошептал он.
– Я уже сказала тебе, – улыбнулась она, обнажая зубы, которые казались острее обычных. – Елизавета Бычкова. Или то, что от неё осталось после века в компании Хранителя круга.
Она сделала ещё один шаг к нему, поднимая кинжал.