Еркебулан сплюнул и достал сигарету:
– Ну да ладно, я ж не об этом вообще. Короче, о том, что отец мой умер, я узнал только после похорон. Приехал к матери и остался помогать. Потом Бану встретил и решил осесть. У отца небольшое стадо было. Дом я уже сам достраивал. Мать похоронил. Ну а дальше как жить, не знаю. Ребятишек вот растим. Живем как можем… Все, почти пришли.
Они отступили, чтобы пропустить вывернувший из-за поворота трактор. Загорелый парень махнул им из кабины рукой.
– Ассалам уалейкум, Еркебулан-аға[6]!
– Уалейкум ассалам, Нуржан, – крикнул в ответ Еркебулан. – Гостя к вам веду. Дядька твой дома?
– Дома! Куда он денется, – засмеялся парень, с интересом разглядывая Игоря. – Ладно, давайте, ағай. Я скоро вернусь.
В калитку вошли без стука. Мохнатая дворняга лежала у конуры и даже подниматься не стала навстречу, только чуть вильнула хвостом. У входной двери на облезлом стуле спал толстый бородатый старик в шортах и расстегнутой рубашке, подставив блестящее коричневое пузо солнцу.
– Эй, Дулат! – крикнул Еркебулан. – К тебе гость пришел. Журналист из города.
Старик приоткрыл один глаз и так глянул на Игоря, словно рентгеном просветил.
– Этот, что ли? – хрипло прокашлял он. – Қазақша сөйлейді ме?[7]
Игорь понял, что должен что-то сказать.
– Жаман, то есть, э-э-э, жаксы сойлемеймын[8], – запинаясь, произнес он. – Бырак кишкене тусындым[9].
– Жарайды, годится, – кивнул Дулат и, закрыв глаз, открыл другой.
– В дом нас не пригласишь? – нетерпеливо спросил Еркебулан.
– Проходите, если хотите, – каркнул Дулат, не меняя позы. – Мне и здесь хорошо. Э, Ерке, сигаретой только угости.
– Дулат, тебе ж нельзя!
– Старикам все можно.
– Да какой ты старик? Мы ж почти ровесники.
– Значит, ты тоже старик, – проворчал Дулат. – Сигарету, говорю, дай.
– Ладно, держи, – неохотно протянул пачку Еркебулан.
– О, рақмет[10]. Только Розе не говори. Понял?
Дулат затянулся и сразу же шумно надолго закашлялся.
– Он сегодня не в духе, – шепнул Еркебулан Игорю. – Ты особо внимания не обращай. Зайдем?
– Неудобно как-то, – сказал Игорь. – Может, позже заглянем?
– Че вы там шепчетесь, как девочки? – прохрипел Дулат. – Қатты сөйлеші![11]
– Дулат, а когда Роза вернется? – спросил Еркебулан.
– Да она к этой алжасқан[12] пошла, как ее? Рыжая. Знаешь? Че они там делают, бiлмеймiн