Надя, лёжа на кровати, протягивала дрожащие руки к Эрику, державшему на ладонях крохотное синюшное тельце. Новорождённый не шевелился и, кажется, не дышал.
– Холодной воды мне, живо! – скомандовал Эрик.
– Я принесу, – бросил Максим и выбежал в коридор.
– Что с ним, Эрик? – умоляюще простонала Надя. – Скажи, что с ним всё хорошо, прошу тебя…
Эрик молчал. Большим пальцем он очистил крохотные губы младенца от слизи, затем сел на край койки и положил безжизненное тельце животом себе на бедро. Все замерли, наблюдая, как он легонько постукивает запястьем по спине малыша.
– Раз, два… – шептал он.
– Господи, умоляю тебя… – рыдала Надя, прижимая ладонь ко рту.
–…три, четыре…
Ребёнок не шевелился.
–…пять.
Эрик перевернул малыша лицом к себе – все увидели, что это мальчик. Тремя пальцами он осторожно надавил на маленькую грудь.
– Раз, два, три…
Крохотная ручка дёрнулась, потянулась к бородатому лицу, и каюту огласил громкий младенческий плач.
Малыш беспомощно размахивал ручками, постепенно приходя в себя. Эрик склонил голову, вытирая тыльной стороной ладони капли пота со лба. Его пухлое лицо налилось кровью.
– Спасибо, спасибо… – всхлипывала Надя. – Можно мне его?
Эрик поднялся и бережно передал новорождённого в объятия матери. При виде этого крохотного создания у Матвея засвербело в носу.
– Йован, – измученным, но в то же время радостным голосом произнесла Надя, осторожно прижав сына к груди. – Так тебя зовут. Йован.
Ничего не писала здесь с июня. Перечитала последнюю запись про поединок Юдичева и отчётливо ощутила, как с того времени словно минула вечность. А ведь за окном только октябрь.
Сейчас мы на пути домой, в Антарктиду. Шпицберген покинули две недели назад. Сначала несколько дней плыли до Кольского залива, а по нему – к Мурманску. Город я не рассмотрела, поскольку мы задержались там всего на несколько часов. Сопровождающие нас собиратели из архипелага отвели всю группу к одному из складских зданий и показали большой грузовик. Сперва он не завёлся, даже когда мы зарядили его ваттами, но один из механиков покопался немного в двигателе, заменил несколько деталей, и эта громадина в конечном счёте завелась.
Потом мы поехали на юг. Всю дорогу дежурили по очереди, наблюдая за показателями моего датчика. Даже несмотря на зелёный уровень опасности, который объявил Матвей прежде, чем мы сошли на берег, все ожидали появления мерзляков – в особенности Тени. Однако нам повезло, и до того самого завода мы добрались без приключений.