– Знаешь?
– Знаю.
– Значит, ты знаешь и закон земного притяжения!
– Ну и что? Что из этого? – несчастный Игнат чувствовал, что его увлекают куда‑то в сторону. Чувствовал, но сделать ничего не мог.
– А то, что брошенный вверх камень непременно падает вниз! Ты знал это и преспокойно стоял под деревом, ждал, пока камень упадет на твою голову!
Игнат онемел от такого нахальства. А Нил наступал;
– Отвечай: зачем нарочно встал на пути камня? Или ты хотел, чтобы отец дал мне взбучку? А? Говори: рассчитывал на то, что я получу трепку?
– Отстань! – закричал наконец Игнат. – Отстань от меня! Ничего я не хотел! Просто стоял под деревом!
И получилось так, что Игнат должен был оправдываться, а Нил чувствовал себя обиженным!
Кто же после этого рискнет ввязываться в спор с Нилом?!
Фома тоже промолчал. Он понимал – будет так, как сказал заводила Нил. Придется довольствоваться сухарями.
И это было самое большое неудобство так хорошо начавшегося путешествия. Вздохнув, Фома нежно погладил мешок и сумку. Эх, сколько вкусных вещей оставляли они здесь.
Как и предполагал Нил, пещера сужалась все больше. Они, извиваясь, как ящерицы, ползли и ползли, иногда буквально спиною чувствуя своды. Конечно, с увесистым мешком проползти здесь было бы невозможно. Воздух здесь был спертый, и с мальчиков градом катился пот. Одежда намокла и стала тяжелой. Резко запахло серой.
– Мы задохнемся! – испуганно завопил Фома. – Слышишь, чем пахнет?
– Ну и что? Дальше воздух будет свежее… Я чувствую – где‑то здесь начинается тяга. Жалко, что нет спичек. Я бы проверил.
– Все, хватит! Я возвращаюсь назад!
– Без меня побоишься. Так что лучше тебе ползти вперед со мной.
Фома замолк. В самом деле, назад одному возвращаться страшно. Эх, зачем он поддался уговорам?
– Послушай, – примирительно начал он. – Сколько мы читали, нигде не было, что в такой вот дыре может быть клад. Ну кто поползет его сюда зарывать?
– По‑твоему, клад зароют на развилке дороги?
– Нету здесь клада! – твердо сказал Фома. – Не было и не будет!
– Предатель! – разъярился Нил. – Ты недостоин имени Френсиса, ты всего – на всего ‑«пончик» или «пельмень»..
– Наплевал я на твоего Френсиса!
– Да? Тогда катись отсюда! – закричал Нил. Мальчики не могли повернуться друг к другу, и потому каждый кричал вперед: Нил – в пустоту подземного хода, Фома – туда, где слабо краснел свет фонаря и виден был двигающийся Нил.