– Ты меня насмешил, железный человек! – вытирая слезы, проговорил он. – Скажи-ка, ты знаешь, куда отправляются здесь после смерти?
По спине Айто пробежал холодок. Что-то в голосе лешего изменилось – исчезли шутливые нотки, появилась древняя, пугающая сила.
– Я… не знаю, – осторожно ответил воин.
– Вот я тебе и покажу! – прорычал леший, и его тело начало меняться.
Кряжистая фигура росла, раздувалась, кожа становилась серо-зеленой и покрывалась бугристыми наростами. Глаза полыхнули огнем, а изо рта выросли кабаньи клыки. В считанные секунды перед Айто стоял уже не шутливый лесной дух, а огромный славянский огр, возвышающийся над ним на добрые три метра. В руках чудовище сжимало массивную дубину, утыканную ржавыми гвоздями и шипами.
– Гейм овер, маленький человечек, – прогрохотал огр голосом, в котором едва угадывались интонации лешего.
Дубина взметнулась в воздух и обрушилась вниз с невероятной скоростью. Айто попытался уклониться, но тело не слушалось – словно все его рефлексы внезапно притупились.
Мир взорвался болью и темнотой.
***
Айто открыл глаза и обнаружил себя на операционном столе. Вокруг суетились врачи в хирургических масках, мигали мониторы, пищала аппаратура.
– Мы теряем его! Давление падает! – кричал один из врачей.
– Разряд! Быстрее! – командовал другой, прижимая к груди Айто дефибриллятор.
Боль пронзила тело, но затем всё исчезло, растворилось в темноте.
***
Когда Айто снова пришёл в себя, он оказался в лодке. Знакомой лодке с высоким носом, на котором горел одинокий фонарь, разгоняющий густой туман. На корме сидел чёрный ворон, неподвижный, как изваяние. А на носу, спиной к Айто, стоял перевозчик в лохмотьях, с длинным веслом в руках. Из-под капюшона светились жёлтые глаза – единственное, что можно было разглядеть в его лице.
– Решил, куда отправляешься? – спросил перевозчик, не оборачиваясь.
– Пока нет… – тихо ответил Айто, ощущая странное спокойствие.
Неожиданно начался дождь. Крупные капли падали в тёмную воду, создавая круги на её поверхности. Айто протянул руку, ловя холодные капли на ладонь. Затем поднял лицо к небу, подставляя его дождю. Освежающая прохлада дарила неожиданное удовольствие. Айто улыбнулся, набрал воды в ладони и умыл лицо, чувствуя, как дождевые капли смывают усталость и боль. Он почти непроизвольно сделал несколько танцующих движений в лодке, наслаждаясь этим странным моментом покоя между мирами.