– Проверял? – Айто подошел ближе, сжимая в руке вновь появившийся танто Зимнего Ветра. – Зачем?
Леший медленно поднялся на ноги, отряхивая свой потрепанный наряд. Его борода с колокольчиками звенела при каждом движении.
– Потому что не каждому дозволено пройти дальше, – он указал рукой в глубину леса, где между деревьями виднелся тусклый фиолетовый свет. – Туда, где границы миров истончаются, где живое встречается с мёртвым, а реальное с воображаемым.
– И что там? – спросил Айто, чувствуя, как в нём просыпается странное, почти болезненное любопытство.
Леший загадочно улыбнулся, его зубы блеснули в полумраке леса.
– Ответы, которые ты ищешь. Но также и новые вопросы, железный человек. Новые вопросы, которые могут оказаться страшнее, чем все предыдущие.
Айто посмотрел на светящийся интерфейс виброкса, затем на свой новый наплечник, и наконец, в сторону таинственного фиолетового свечения. Он не понимал до конца, что происходит, не понимал, реально ли всё это или лишь плод его воображения, игра разума в коме. Но он точно знал одно – назад пути уже нет.
– Веди меня, – твёрдо сказал он.
Леший склонил голову в шутовском поклоне.
– С превеликим удовольствием, достойный воин, – он сделал пасс рукой, и между деревьями открылась светящаяся тропа. – Только помни одно простое правило…
– Какое? – спросил Айто, делая первый шаг по мерцающей дорожке.
– Не верь всему, что видишь, – леший хихикнул, превращаясь в облако светлячков, которые закружились вокруг Айто. – Особенно если это кажется настоящим.
С этими словами светлячки разлетелись, оставив Айто одного на таинственной тропе, ведущей в неизвестность. Впереди его ждал фиолетовый свет и, возможно, ответы на вопросы, которые он ещё не научился задавать.
Глава 5. Тени былых времен.
Айто приближался к фиолетовому разрыву в пространстве. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал странную пульсацию, словно сама ткань реальности здесь дышала, сжималась и расширялась в неровном ритме. Воздух вокруг портала искрился крошечными фиолетовыми молниями, а трава у его основания приобрела неестественный серебристый оттенок.
Когда до разрыва оставалось не больше десятка шагов, перед Айто снова материализовался Леший – на этот раз без попкорна и трехмерных очков. Его лицо выглядело необычно серьезным.
– Чего тебе ещё? – спросил Айто, крепче сжимая рукоять танто "Зимнего ветра".