Постояв несколько мгновений в замешательстве, Айто решил пройти через пшеничное поле. Он сделал шаг в море золотистых колосьев, которые тут же обступили его со всех сторон, доходя почти до пояса. Металлическая рука скользила по верхушкам стеблей, вызывая странное, но приятное ощущение, когда датчики прикосновений регистрировали легкие касания созревших зерен.
Он шел, погружаясь в это золотое море всё глубже и глубже. Ветер гулял по полю, создавая волны, будто гладил огромной невидимой рукой этот живой ковер. Айто остановился посреди поля и глубоко вдохнул. Пахло солнцем, землей и чем-то сладковатым – запах, который невозможно было спутать ни с чем другим. Запах зрелой пшеницы, готовой к жатве.
Он сорвал один колос и растер его между пальцами правой руки. Зерна легко отделились от шелухи. Айто положил несколько зерен в рот, разжевал. Вкус был одновременно терпким и сладковатым, с неуловимыми нотками чего-то древнего, первобытного.
Странно, но это простое действие вызвало у него приступ необъяснимой ностальгии. Словно когда-то, в другой жизни, он уже делал это – шел через пшеничное поле, наслаждаясь шуршанием колосьев и теплым ветром. Может быть, в детстве? Или это был кто-то другой – тот самый Святозар?
Айто опустился на колени прямо среди пшеницы, на мгновение скрывшись в ней целиком. Лег на спину, глядя в бездонное голубое небо. Колосья склонились над ним, создавая ощущение уюта и защищенности. Облака медленно плыли в вышине, принимая причудливые формы.
Одно из них удивительно напоминало дракона. Другое – человеческое лицо. А третье… третье было похоже на фигуру человека в белом халате, склонившегося над чем-то.
Айто моргнул, и образ исчез, растворившись в беспорядочных клочьях пара.
Он поднялся, отряхнул одежду от мелких частичек пшеничной шелухи и продолжил свой путь. Голос больше не возвращался, но ощущение неясной тревоги осталось.
Вопрос остался без ответа – впереди показались стены Старграда.
Город впечатлял с первого взгляда. Высокий частокол из заостренных бревен окружал его по периметру, но это был не обычный деревянный забор. По бревнам пробегали электрические разряды, создавая причудливую сеть голубоватых молний. Вокруг стен тянулся глубокий ров, наполненный темной водой, в которой временами проскальзывали тени крупных существ.