Дверь! Я увидел, как под дверью появляется тонкая полоска света. Значит, что-то есть снаружи. Что-то, что может видеть. Скрежет прекратился. Наступила мертвая тишина. Я замер, боясь даже дышать. Вдруг, под дверью что-то проскользнуло. Это была рука? Нет, это была лапа той самой твари, с длинными, черными ногтями. Она царапала пол, двигаясь в мою сторону. Я отшатнулся, закричав от ужаса. Лапа продолжала двигаться, пока не коснулась моей ноги. Холод, пронзительный, как лед, охватил меня. Я отдернул ногу, отскочив к противоположной стене. Лапа задергалась, словно пытаясь ухватить меня. "Нет! Нет! Нет!" – шептал я, глядя на это кошмарное зрелище.
Вдруг, лапа исчезла. Снова тишина. Но теперь я знал, что это затишье перед бурей. Я огляделся в поисках оружия. Ничего. Только старая лампа, да тяжелая книга на полке. Книга! Я схватил книгу и крепко сжал ее в руках. Это все, что у меня было. Снова скрежет. Теперь уже не под дверью, а прямо на ней. Что-то царапало дерево, пытаясь прорваться внутрь. Я приготовился. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Дверь начала дрожать. С каждым мгновением все сильнее и сильнее. Я видел, как трескается краска, как вылетают щепки. И вот, дверь не выдержала. С треском она распахнулась, и в комнату ворвался мрак.
В дверном проеме стояла фигура. Высокая, сгорбленная. Ее лица я не мог разглядеть, оно было скрыто в тени. Но я чувствовал, как на меня смотрят. Смотрят глаза, полные ненависти и злобы. Фигура издала утробный рык и шагнула вперед. Я замахнулся книгой и ударил. Со всей силы. Книга попала в цель. Фигура пошатнулась, но не упала. Она издала пронзительный визг, от которого заложило уши. Я ударил снова и снова. Не останавливаясь, пока не почувствовал, что мои руки онемели. Фигура отступила. Она отшатнулась назад, в коридор, и исчезла во тьме. Я стоял, тяжело дыша, с книгой в руках. Дверь была сломана, в комнате царил беспорядок. Но я был жив.
Плач детей стих. Наступила тишина. Но я знал, что это еще не конец. Что-то ужасное произошло в этом доме. И я должен был узнать, что именно. Я вышел в коридор. Темнота сгущалась вокруг меня. Я чувствовал, как на меня смотрят. Впереди меня ждал кошмар. Но я должен.
Я вышел в коридор, держа в руках окровавленную книгу, и огляделся. Мрак, сгущавшийся в подъезде, казалось, сжимал меня в своих объятиях. Сквозь полумрак я различал двери квартир, выстроившиеся в ряд, словно безмолвные свидетели происходящего. Тишина, повисшая в воздухе, была оглушительной, нарушаемой лишь моим учащенным дыханием. Вдруг, из-за одной из дверей донесся тихий стон. Я замер, прислушиваясь. Стон повторился, на этот раз чуть громче, переходя в слабый всхлип. Кто-то был там, за этой дверью, и ему нужна была помощь. Не раздумывая, я направился к двери, стараясь ступать как можно тише. Подойдя к ней, я осторожно приложил ухо к холодному дереву. Сквозь дверь доносились приглушенные звуки, похожие на шепот и всхлипы. Я постучал. Сначала робко, затем настойчивее. "Есть кто-нибудь? Вам нужна помощь?" Ответа не последовало. Я постучал еще раз, уже громче. "Откройте, пожалуйста! Я слышал вас!"