– Кори, подожди! – Прохрипела она.
Он замер переводя дух:
– Сеи? – Голос его был измученный, однако даже сквозь усталость в нём чувствовалась тревога.
– Кори, я… Я больше не могу… – С трудом выговорила она.
У каит возникло острое ощущение, будто она проваливается в пустоту.
3
Дэсэн ещё не коснулся верхушек дремлющего леса, когда Согаал и двадцать отобранных им воинов уже были на ногах. Они размеренно и молчаливо маршировали по утоптанной тропе. Хельмек, с отцом шествовали во главе колонны и вели негромкую беседу о предстоящей встрече и трудностях, что она принесёт.
– Если идти в таком темпе весь день, да ещё и не засиживаться у брода, то доберёмся ещё до вечера. – Сказал Согаал.
– А если перейти на марш, – тут Хельмек ускорил шаг, – и жевать на ходу, то можно добраться ещё раньше.
Согаал пожал плечами:
– К чему спешить?
– Признай, что тебе просто не под силу угнаться за мной.
Отец вскинул бровь. Немой вопрос: “что?” читался в его глазах.
– Да будет тебе известно, что молодым, я за три дня обегал границы своих владений и даже ничуть не запыхался.
– Всё это было раньше. Как насчет того, чтобы попробовать сейчас? Ну же, давай! – Подзадоривал его Хельмек.
Согаал осмотрел сына с головы до ног. Помимо увесистого двуручного меча, он, так же как и другие воины нёс на спине мешок с провизией, рассчитанный на дорогу туда и обратно. Сам же вождь шёл налегке. Он прекрасно понимал, что уже к полудню после такой гонки Хельмек раскается в своих словах. Однако возможность немного проучить сына за его дерзость показалась каит неплохой идеей.
– Хорошо. Только когда будешь глотать пыль из-под моих пяток не вздумай жаловаться и скулить.
– Вот ещё!
Согаал довольно оскалился и увеличил шаг.
Та же самая утренняя прохлада, что остужала разгорячённые сердца и головы воинов Согаала не принесла Сеи и Кори ни облегчения, ни радости. Каит пришла в себя, когда Дэсэн уже осветил долину. Она тяжело застонала и приоткрыла глаза. Над ней тотчас возникло озабоченное лицо Кори.
– Как ты себя чувствуешь?
Сеи попыталась встать, но Кори остановил её:
– Ты что! Даже не вздумай двигаться! У тебя очень глубокая рана и ты потеряла много крови!
Она только скрипнула клыками.
– Почему сразу не сказала, что ранена? Мы бы остановились и тогда…
– … И тогда нас бы с потрохами сожрали квори! – Она оттолкнула от себя руки человека и села. Голова кружилась, бок отозвался протяжной ноющей болью, но в остальном она чувствовала себя вполне нормально.