– Будьте внимательны и посматривайте не только по сторонам, но и вверх. – Предупредил Согаал. – От квори можно ожидать чего угодно. И главное, чтобы не случилось – ни звука.
Объяснений не требовалось. Каждый из воинов с младых когтей знал, что квори ненасытные убийцы. Вряд ли кому-нибудь из каит по собственному желанию захотелось бы встретиться с ними. Кому-нибудь, кроме Хельмека. В его груди разрасталось неукротимое пламя. Кровь охотника, и кровь отца-воина, толчками гуляла по его венам, и кипела, и томилась. То были безумные запасы неиссякаемой, неизмеримой энергии молодости копившейся в его лапах, когтях и мышцах двадцать долгих Кровавых Глаз. Одна кровь жаждала другой крови.
– Вон они! – Шёпотом сказал Эрсипу. – Здесь их около тридцати лап.
Группа квори праздно двигалась по тропе, обламывая по пути ветки и оставляя зарубки на деревьях.
– Их слишком мало. Где же остальные?
Как раз в этот момент один из квори по неизвестной причине решил обернуться. Услышал ли он что-то, или просто вертел головой от скуки, но он заметил затаившихся. Его глаза внезапно округлились и он пронзительно заверещал:
– Тревога! Тревога!
Увидев преследователей квори оцепенели, и к удивлению последних с визгами и воплями кинулись врассыпную.
– Держите их! – Крикнул Хельмек и первым бросился в погоню.
В тот же мгновение лес и земля будто поменялись с небом местами. Хельмек нёсся вперёд, точно оголодавший волк, почуявший в траве крохотного беззащитного кролика. Перед лицом каит мелькали жалкие кляксы неба, и рваные клочья облаков, и густая трава, и непроходимая чаща, но все это пролетало, проносилось мимо, и его лапы стучали, отбивая частую дробь, которая сливалась с оглушающим стуком собственного сердца и он задыхался, точно от жажды. Вот только это была не простая жажда.
Авангард маленькой армии Согаала врезался в ряды удирающих квори, посеяв в них дикую панику. Завидев горящие ненавистью глаза преследователей бывшие кровожадные убийцы бросились врассыпную, но везде, где бы они не пытались скрыться, их доставала карающая длань воинов каит.
Хельмек орудовал как мельница, рубя и коля, без устали раздавая чудовищные тяжёлые удары. Его клинок скрестился с огромным мечом и выбил искры. Хельмек отступил, готовясь к новому натиску.
Но противник не атаковал. Перед глазами стелился кровавый туман и потому каит не сразу понял, что видит перед собой Согаала.