– Достаточно с них. – Отец подошёл и положил руку на плечо сына. – Остынь.
Это подействовало на Хельмека не хуже пощечины. Гудящий кровавый вой в голове утих, а взгляд прояснился. Каит сделал несколько бездумных шагов, наткнулся поваленный ствол и уселся на него. Он наблюдал как воины собрали оставшихся в живых квори и связали им лапы.
Гнев Хельмека улетучился так же быстро, как и овладел им. Следом за ним каит ощутил необычайное спокойствие. Казалось, в пылу боя он растерял все свои мысли. Он встал рядом с отцом и слушал его, пока он отдавал приказы относительно квори. Согаал развернулся к нему:
– Что ты творишь, я же сказал тебе держаться сзади. Это тебе не простая прогулка по лесу!
– Но я тоже воин… – Начал было Хельмек, но отец сразу же оборвал его.
– Настоящий воин тот, кто подчиняется вождю, а не бежит очертя голову, как молодой щенок. – Согаал раздражённо отвернулся и широким шагом направился прочь.
Никогда прежде Хельмек не попадал в такой просак и не слышал таких слов от отца. От стыда ему захотелось провалиться сквозь землю. Он опустился на траву, скрестил руки и зарылся в них носом, только чтобы не видеть и не слышать всего, что творилось вокруг.
Кто-то дружески похлопал его по плечу. Каит поднял голову и нос к носу столкнулся с Эрсипу:
– Не сердись на него. Ты храбро сражался, но иногда бывает лучше вообще не вступать в бой. Пойдём, нечего здесь сидеть.
Хельмек незаметно вытер глаза тыльной стороной лапы и поплёлся за следопытом. Они остановились в нескольких шагах от Согаала. Хельмек мысленно сжался, чтобы быть незаметнее.
– Куда вы шли?
– На восток.
– Зачем?
– Такой был приказ.
– Что за приказ? Просто идти на восток?!
– Н-нет, мы должны были оставить как можно больше следов.
– К`рек! – Согаал резко поднялся. – Это был отвлекающий манёвр!
– Тогда что же на самом деле они замыслили? – В голосе Эрсипу впервые послышалось опасение.
– Не знаю, но нам лучше немедленно вернуться в поселение.
– А что делать с ними? – Спросил один из каит.
Согаал пристально уставился на связанных. Под его угрожающим взглядом квори затряслись и заскулили.
– Пожалуйста, пощадите, не убивайте нас! – Взмолились они.
– Так же, как вы пощадили Саулка и его поселение? Уберите эту грязь с моих глаз!
Согаал отвернулся. Квори отчаянно заверещали, когда их схватили и поволокли куда-то. У Хельмека шерсть на загривке зашевелилась, но не от предчувствия, того, что сейчас произойдёт, а от того, что Согаал заметил его и направил свои ноги прямиком к нему. Он навис над ним, точно огромная неприступная скала. Глядя на него сверху вниз, он спокойно изучал его лицо. Вопли квори сменились стонами и наконец совсем затихли, но ни отец ни сын этого не замечали. Согаал заговорил первым: