Алексей удивленно приподнял бровь.
– И какая же, позвольте узнать?
Виктор, до этого момента державший рот на замке, прервал молчание.
– Да ты и сам знаешь, урод! Чего из себя корчить невинность?
Алексей окинул юношу оценивающим взглядом. Последовало напряженное молчание, во время которого ни один мускул на лице мужчины даже не дернулся.
– Так чего скажешь-то, Алексей? – спросил дядя Гриша.
Мужчина вперил взгляд в старика. На мгновение Виктору даже показалось, что дядя Гриша дернулся.
– Григорий Иванович, не хотелось это ворошить, но раз вопрос встал ребром, у меня нет выбора.
– Ты про что это? – растерянно спросил старик.
– Вчера, после того как мы вас проводили до дома, кое-что действительно произошло.
Алексей выдержал паузу.
– Я рассказал Виктору о вашей предстоящей поездке.
Дядя Гриша немного смутился. Он попытался что-то спросить, но под взглядом Алексея словно обмяк и ушел в себя. Глаза старика блуждали по комнате, ни на чем не концентрируясь, словно дядя Гриша впал в полудрему.
– Ты чего с ним делаешь, сука? – выпалил Виктор, сунув руку во внутренний карман ветровки.
– Виктор, я понимаю, что это сложно для тебя, – продолжил как ни в чем не бывало Алексей. – И я понимаю, что пока малознакомый человек для тебя, но все будет в порядке. Я позабочусь о тебе, пока Григорий Иванович и Полина Сергеевна будут на отдыхе.
Виктор, к собственному удивлению, почувствовал искренность в словах мужчины. Наверное, он действительно все делал из лучших побуждений. А вчерашнее было просто каким-то недоразумением. Слова и взгляд Алексея убаюкивали, выветривая весь накопленный гнев. Да и сам мужчина стал вызывать гораздо больше симпатии. Да, с ним будет безопаснее. На лице юноши начала проступать улыбка. Но это была не улыбка облегчения, а вымученный оскал. Лоб Виктора покрыла испарина. Руки налились свинцом. Морок, навеянный Алексеем, слабел, но вместе с ним убывали и силы Виктора.
Мужчина продолжал что-то говорить с легкой ухмылкой, однако разобрать его слова было невозможно из-за звона в ушах. Гул становился все громче, застилая все внешние звуки.
Виктор, не слыша собственных стонов, медленно вытащил руку из-за пазухи и нацелил на Алексея обрез.
– Витька! – только и успел выкрикнуть дядя Гриша.
Громыхнул выстрел. Барабанные перепонки уныло отозвались иной тональностью звона. Через мгновение Виктор почувствовал резкий толчок сзади, после чего оказался на полу, больно треснувшись головой.