Рядом с ними, закутавшись в технический жилет, копался в разложенной на коленях электронике Джек Фарелли. Его ловкие пальцы перебирали провода и платы портативного сканера. «Никаких передатчиков на машине, Торстен, – пробормотал он, глядя на экран. – Чисто. Но это не значит, что нас не найдут». «Значит, быстрее надо», – глухо отозвался великан.
Грузовик с тяжёлым рычанием свернул с основной дороги на разбитую грунтовку, ведущую вверх, в предгорья. Лес сгущался, ветви хлестали по бортам. Наконец, сквозь пелену дождя и веток показались очертания строений: несколько низких, облупленных бетонных коробок, полузаросших диким виноградом и ежевикой. Геостанция «Седой Хребет». Заброшенная лет двадцать назад, судя по всему. Идеальное место, чтобы затеряться. Или… чтобы кого-то уже нашли.
Мартен заглушил двигатель. Тишина, воцарившаяся после рёва мотора, была оглушающей. Только вой ветра в расщелинах скал да бесконечный стук дождя по железу. Ни огней, ни признаков жизни. Чувство облегчения от прибытия смешивалось с нарастающей тревогой. Эйвинд сжался сильнее, его предчувствие кричало тревогой. «Что-то не так», – прошептал он, но его слова потонули в шуме ливня.
Команда выбралась из машины. Мартен первым направился к главному зданию с выцветшей вывеской «Лабораторный корпус». Дверь, когда-то крепкая, теперь висела на одной петле. Мартен толкнул её плечом. Скрип прозвучал как выстрел в гробовой тишине. Внутри царили полумрак и запустение: опрокинутая мебель, разбросанные бумаги, толстый слой пыли на всём. Но сквозь запах сырости и плесени пробивался другой, сладковато-приторный и знакомый до оскомины. Запах разложения.
«Тише», – скомандовал Мартен, его рука потянулась к кобуре у пояса. Луч его фонаря прорезал темноту коридора, выхватив из мрака фигуру, сидящую прислонившись к стене. Мужчина. Лет сорока, одет в дорогую, но практичную походную одежду. Голова неестественно запрокинута, глаза широко открыты и застыли в немом ужасе. На шее – тонкий, зловеще знакомый след от удавки. Убийство. Совсем недавнее.
Финн ахнул, отвернулся. Джек замер, его взгляд аналитически скользнул по деталям сцены. Торстен шагнул вперёд, закрывая собой Эйвинда, его рука лежала на рукояти ножа. Эйвинд же, бледный как мел, не сводил глаз не с тела, а с предмета, лежащего у него на коленях. Небольшой, неровный камень серого цвета. На его поверхности кто-то старательно выцарапал странные, угловатые символы, напоминающие завихрения ветра или… древние руны.