Я открыла глаза, и первое, что ощутила – ледяной страх, сковывающий горло. Где я? Опять в том кошмарном лесу? Готовилась увидеть мерцающие во тьме серебряные глаза Морвена, его когти, занесенные для удара… Но вместо ожидаемого ужаса меня встретило ослепительное сияние.
Я осознала, что иду. Но это не были мои шаги. Моё тело двигалось с грациозной уверенностью, которой у меня никогда не было. Пальцы сами собой поправляли складки незнакомого платья – тяжелого шелка цвета заката, расшитого серебряными нитями. Я была пассажиром в чужом сознании – в воспоминаниях Айлин.
Вокруг простирался величественный дворец Ириделя. Гигантские арки, выточенные из белого мрамора с золотыми прожилками, уходили ввысь. Их своды украшали живые фрески – изображения постоянно двигались, перетекали друг в друга: то стая птиц взмывала вверх, то рассыпалась на тысячи цветочных лепестков. Воздух был наполнен мягким золотистым светом, исходящим от самих стен – они будто впитали солнечное тепло и теперь делились им.
Я чувствовала, как по щекам Айлин струится легкий ветерок, несущий ароматы цветущих садов – сладковатый, с нотками чего-то незнакомого, возможно, местных растений. Под ногами мягко пружинил ковер из живого мха, меняющего цвет с изумрудного на золотистый при каждом шаге.
Проходя через внутренний двор, Айлин (а значит, и я) видела фонтаны, где вместо воды струилась светящаяся субстанция, переливающаяся всеми оттенками синего. В их чашах плавали создания, похожие на золотых рыб, но с крыльями стрекоз. Они всплывали к поверхности, приветственно махая прозрачными плавниками.
Дворцовый сад поражал воображение. Деревья с корой, напоминающей полированный янтарь, тянули к небу ветви, усыпанные не листьями, а драгоценными кристаллами. Рубиновые "плоды" излучали мягкое тепло, и когда Айлин провела рукой мимо одного из них, кристалл ответил нежным розовым свечением. Земля между деревьями была усыпана мелкими светящимися камешками, мерцающими, как звезды.