На какое-то время я замер, а после тихонько ответил:
– Это же все тяжело.
Мама присела на колени, нежно обняла меня и сказала:
– Бери по чуть-чуть, неси по чуть-чуть. И все у тебя получится.
Я помню, как росла моя сила. У нас было две коровы. Каждый вечер, после того как они возвращались с поля, их нужно было поить. Каждой корове требовалось по 60 литров воды. А я маленький, я брал ведро, наливал немного воды, сколько мог унести, и ходил от крана до коровника. С каждым днем воды в ведре становилось все больше и больше. И вскоре я убедился, что могу со всем справиться.
Вот так после отъезда отца я, семилетний мальчик, стал главой семейства. С тех пор началась совсем другая жизнь, в которой ребенок нес на себе взрослую ответственность… Но пока вернемся к моему отцу, благодаря которому я так быстро повзрослел.
Первое время он писал какие-то письма. Сначала я очень радовался им и спрашивал у мамы: «Что написал папа?» Письма были какой-то тонкой ниточкой, которая связывала отца и сына сквозь километры. Но со временем письма приходить перестали. К тому моменту мы уже привыкли справляться со всем сами. Я стал гораздо реже вспоминать отца: его доброе лицо с блестящими глазами будто стало терять свою четкость в моей памяти, а силуэт постепенно расплывался.
Конечно, иногда мне все же его не хватало. Помню, уже позже, лет в двенадцать, я столкнулся со сложной ситуацией. В нашей компании тогда завелся хулиган, который обижал слабых. Доставалось хилым мальчишкам и даже девчонкам. Совесть не позволила мне оставаться в стороне и молча наблюдать за этим. После каждой выходки я выслеживал хулигана и, как диктуют уличные понятия, бил его. Только вот в какой-то момент в наше противостояние вмешался его папа. Так и начался порочный круг: паренек бил кого-то из моих друзей или даже девчонок, я заступался за них, а потом меня находил его отец и избивал до синяков. За меня заступиться было некому, и я вынужден был сам постоять за себя.
Вспоминал ли я об отце уже взрослым? Да. В 25 лет я принял решение узнать что-нибудь о нем. Мне удалось выяснить, что отец жил сначала в Волгограде, а потом в Красноярске. Я нашел его номер и набрал.
Отец был рад моему звонку. Оказалось, что и ему тоже пришлось нелегко: он скучал, но принял для себя решение сжечь все мосты. Спустя какое-то время он обзавелся другой семьей.