Отец, конечно, проводил время и со мной, и я ценил такие моменты. Он любил устраивать разные приключения: катал меня на мотоцикле, брал с собой на рыбалку и в походы. Мотоцикл был моим любимым развлечением! Отец садился за руль, сажал меня сзади, и мы на большой скорости катались по всему селу. В такие моменты я чувствовал себя крутым.
Мать не одобряла его выходки и ругала отца. Иногда она забирала его из пьяных компаний, а с ним – и меня, свидетеля посиделок.
Порой папа заступался за меня, например, однажды ребята постарше устроили развлечение – стреляли из воздушек по всему, что движется. Один из их выстрелов угодил мне прямо в бровь! Еще немного, и… я вполне мог остаться без глаза. Тогда я, наверное, впервые видел праведный гнев отца: он весь раздулся, словно стал гораздо выше и сильнее, и кинулся искать тех ребят. Отец встряхнул каждого из них, сломал пополам воздушки и пообещал, что мало им не покажется, если еще раз станут баловаться с такими опасными игрушками, а тем более рядом с его сыном. В тот момент я был горд тем, что он заступился за меня и поставил хулиганов на место.
Незадолго до ухода отца родители стали все чаще ругаться. Мою маму, серьезную и заботливую, совершенно не устраивало, что муж пьет. Уже позже, повзрослев, я узнал, что это она настояла на уходе отца, решив, что больше так продолжаться не может. Я ни секунды не осуждал ее за это решение: сила маминого характера и ее смелость проявились и во мне и часто были полезны в разных жизненных ситуациях.
Папы мне порой не хватало именно как наставника и заботливого взрослого, которому можно подражать. Мама при этом очень много сил вкладывала и в детей, и в работу. Спустя несколько дней после отъезда отца она сказала мне, что нужно поговорить о чем-то очень важном:
– Жень, ты у нас в семье один мужчина остался. Давай, бери на себя хозяйство: корми животных, следи за ними. Тома, сестренка, она девочка, она не справится с этим. А ты мужчина, ты справишься!
А я маме отвечал:
– Но я же ребенок. Мне всего семь лет.
На что она:
– Ну и что, ты мужчина. Бери на себя ответственность – и вперед!
– Но я еще маленький, мне тяжело будет!
– Ну смотри. У нас соседка, тетя Галя, у нее мужа нет. И она не придет, нам не поможет: у нее свои такие же дети, работа, хозяйство. Все то же самое. Соседка тетя Катя – они алкаши. Они тоже не помогут. Нам некому помочь. Только ты, на тебе вся ответственность.