– Давайте я начну, – вызвалась Вика и, дождавшись тишины, начала негромким, но чётким голосом: – Это случилось прошлым летом. Мой дедушка возвращался с рыбалки через старый мост…
История оказалась неожиданно увлекательной. Вика рассказывала о том, как её дедушка видел странные огни над болотом, слышал шёпот из камышей и как вдруг его сети, которые он нёс пустыми, стали тяжёлыми, словно полными рыбы. А когда он добрался до дома и развернул их – там оказались листья. Обычные дубовые листья, только вот… дубов около того болота отродясь не росло.
Пока Вика рассказывала, её глаза словно светились в отблесках костра. Голос то понижался до таинственного шёпота, то становился отчётливым и ясным, будто она не просто пересказывала историю, а проживала её заново. Лёха поймал себя на мысли, что забыл дышать, вслушиваясь в каждое слово. "Когда она рассказывает, хочется верить каждому слову. Даже если не веришь в сказки," – подумал он, заметив, как другие ребята смотрят на Вику – с каким-то особым уважением, словно признавая за ней особую роль хранительницы местных историй.
– И с тех пор, – закончила Вика, – дедушка никогда не ходит к старому мосту в сумерках. И вам не советует.
Несколько мгновений стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра. Потом кто-то нервно хихикнул, и напряжение спало.
– Ну, это ещё что, – подхватил мальчик постарше, – а вот мой отец рассказывал…
История следовала за историей, и Лёха с удивлением понял, что слушает с неподдельным интересом. Конечно, он не верил во все эти россказни про лесных духов, заколдованные деревья и говорящих животных, но было в них что-то… завораживающее. Особенно когда рассказывала Вика – у неё был настоящий талант превращать обычные слова в почти осязаемые образы.
Когда последние угли костра стали затухать, ребята начали расходиться по домам. Лёха, Саня и Вика пошли вместе, поскольку жили в одной стороне.
– Ну как тебе наши истории? – спросила Вика.
– Занятно, – признался Лёха. – Хотя, конечно, всё это выдумки.
– Выдумки? – Вика обменялась с Саней каким-то странным взглядом. – Ты так думаешь?
– А что, есть другие варианты? – усмехнулся Лёха. – Лесные духи, говорящие животные, волшебство… Это же сказки для малышей.
– Знаешь, – задумчиво произнёс Саня, – я раньше тоже так думал. А потом…