– В реке нашли, – выпалил Фрин, даже не взглянув на подругу.
Прега бесшумно выдохнула. Знахарка кивнула и направилась в смежную часть лачуги, но на прощание сказала:
– Выходите через задний проход и сразу ныряйте, если не хотите, чтобы вас заметили. Ты… – она обернулась к Преге. – Ох, и намаешься ты ещё, девочка моя…
Она исчезла за занавеской.
Друзья переглянулись.
Наждачный камень скользил по одной из граней маленького наконечника стрелы. Снавллу нравилось затачивать железо так, чтобы при попадании в тело животного края раны оставались ровными – тогда мех ещё можно было использовать. Он обрабатывал, а Гуарес продавал шкуры, а на вырученные кераны покупал травы, книги, одежду и многое другое. Раньше он покупал и стрелы, но Снавллу не нравилась грубая работа. Приходилось переделывать. Теперь эльф всё делал сам. Скользящие движения успокаивали мысли, короткие звуки – убаюкивали.
Как Гуарес вообще посмел так поступить? Тридцать лет они были вместе. Снавлл считал его самым близким и, по сути, единственным родным. А теперь Гуарес готов отправить его на верную гибель.
Наждак соскользнул и рассёк палец. Наконечник с неровными гранями упал в песок, а камень застрял в сжатой ладони. Во рту появился солёный привкус. Эльф поднял глаза на розовеющее над морем небо.
Ему было всего семь, когда он впервые увидел такое прекрасное утро с розовыми облаками и проблесками синевы. Тогда он едва не утонул – спасла его русалка по имени Савира. Она неустанно плыла, держа над собой свёрток, словно с самого рождения внушала, что он выше смерти. Тогда он выжил, потеряв мать. Он продолжал жить, когда от гибели его отделяли только две хрупкие русалочьи руки. И тогда, когда его душу захлёстывали волны боли и одиночества, он хотел жить. Но даже слабая надежда тонула так же легко, как когда-то он сам.
– Снавлл… Снавлл… – звал мужчина, прижимая к груди. – Во имя леса, как же я испугался…
Мальчик захлёбывался, кашлял, выплёвывал воду. Мокрая, но тёплая и родная рука гладила по спине, помогая отдышаться. Снавлл плакал, сердце грохотало в груди так громко, что заглушало всё. Он шептал только одно слово, но Гуарес услышал его. Эльф уснул, пока они, насквозь промокшие, не вернулись домой.
– Как же долго ты тут сидишь? – мелодичный голос вывел Снавлла из транса. – И что с пальцем?