С тех пор в роще не было незваных гостей.
Но мысль о том, что водные эльфы вновь подошли близко, вызывала у него не тревогу, а интерес.
Потому он даже не удивился, когда ночью зачарованная лампа дважды мигнула.
Дело близилось к вечеру. Три семьи, по давней устоявшейся традиции, собрались в первый же удобный вечер, чтобы отпраздновать начало нового, мирного года. Пока эльфийки возились с нарезкой уже приготовленной рыбы и небогатого сбора, эльфы жарили на костре её остатки. Вокруг не стихали разговоры на разные темы.
Пока Прега резала каменным ножом розию, она краем уха уловила, что Фрин с отцом должны принести листья кридлии. Путь к этим деревьям неблизкий. Вспомнив, что не видела друга почти весь вчерашний день, она улыбнулась. Длинные, плоские листья кридлии не отличались ярким вкусом – некоторым они казались вовсе безвкусными – но Преге нравился их хруст.
Через несколько недель, когда рядом с двумя солнцами в небе появится звезда, это ознаменует начало нового года водных эльфов. Между собой они называли звезду Водянкой. На островке посреди озера устраивался праздник, где всю ночь эльфы пляшут и угощаются всевозможными блюдами из рыбы и того, что успело созреть. Прега никогда не бывала на этом празднике. По словам родителей, это пустая трата времени, а Вианити может внезапно стать плохо. Ей нужен покой.
– Пальцы сейчас порежешь, – вдруг послышался голос. Это была сестра.
– А? Да я это… задумалась, – смущённо пробормотала Прега, а потом широко улыбнулась. – Слышала, что Фрин принесёт листья кридлии, – заговорщическим тоном перевела она тему.
– А-а… – протянула Вианити, улыбаясь. – Ты рада листьям или тому, что их принесёт именно Фрин? – понизив голос до шепота, спросила она.
– Ой, Вити, только не начинай, – шутливо возмутилась Прега.
Обе рассмеялись. Прега была благодарна сестре за то, что та единственная среди женщин не мусолит и даже пресекает тему парных уз. Единственное, что позволяла себе Вианити – это безобидные шутки.
– Спасибо тебе за ракушку, – сказала старшая сестра, выкладывая розию на деревянную тарелку. – Она очень красивая.
– Рада, что тебе понравилось, – искренне улыбнулась Прега.
Она хотела подарить ракушку лично, но в итоге оставила её на кровати. Сегодня мама долго собиралась, потому что Вианити изъявила желание пойти с ней. Но задержка была не из-за Вианити, а из-за самой мамы – она решила, что это хорошая возможность заглянуть к знахарке.