Нет, только не сейчас. Святая Ладарнейт, дай мне сил…
– Спасибо за совместный вечер, – спокойно сказала она, вставая. – Пойду, лягу пораньше.
Щебечущие эльфийки не заметили, как предмет их разговора покинул лачугу. Лишь папа и сестра проводили её грустными взглядами.
Погрузившись в воду, она наблюдала, как её тело постепенно привыкает к новой среде. Уже не хотелось плакать – осталась лишь странная, глухая пустота. Мысль о том, что она интересует мать только в одном смысле, будто укоренилась.
Она выпустила немного воздуха, наблюдая, как пузырьки соревнуются, кто первым доберётся до поверхности. Увидев рябь, девушка плавно оттолкнулась от дна и поплыла вверх, представляя, как это же звёздное небо будет сопровождать её ночью, когда она отправится за желудем.
Все уже спали, когда Прега тихо выбралась через окно и легким бегом направилась к реке. Сумку брать не решилась – не хотела утяжелять себя. Она и не собиралась наполнять её желудями, а вот два каменных ножа прихватила. Один держала в руке, другой заткнула за пояс.
Быстро, туда и обратно, – мелькнуло у неё в голове.
Всё время стремительного плавания она думала только об одном – как доберётся до желудя и спасёт сестру от внезапных приступов жара, которые порой заканчивались обмороками. Сегодняшний вечер был редким случаем, когда всё прошло спокойно.
Когда пришлось вынырнуть за воздухом, Прега на мгновение засомневалась – не сглупила ли она, отправившись одна с двумя ножами? Но прохладная вода быстро её взбодрила, и тревожные мысли больше не возвращались. Только у самой границы леса она остановилась. Высунув голову из воды, тяжело дыша, стала всматриваться в густую черноту, куда предстояло заплыть.
Слабая рябь коснулась затылка – кто-то был позади. Девушка резко обернулась, сжав нож, готовая к защите, но увидела знакомый обеспокоенный взгляд. Фрин, широко расставив перепончатые пальцы, жестом показал, что не вооружён и не собирается пугать её.
– Боялся, что не догоню, – выдохнул он, подплывая ближе.
– Как ты?.. – прошептала она.
– Почувствовал, что именно сегодня ты решишь плыть. Потому и следил за твоей лачугой, – объяснил он всё тем же спокойным шёпотом. – Когда ты успела научиться так быстро плавать?
– Потом расскажу, – отмахнулась Прега. – Зачем ты поплыл за мной? Ты ведь не хотел.