Друиду в жизни не доводилось видеть подобного, хотя он слышал рассказы: мол, огоньки появляются лишь тогда, когда у пришедших намерения чисты. На деле же, они просто следовали за путником, освещая дорогу, но не указывая её.
– Снавлл, это… – Гуарес не находил слов. Ему казалось, ничто уже не способно его удивить. Он прокашлялся. – Здесь никого. Похоже, они разделились, – прошептал он, не желая нарушать хрупкую тишину. – Думаю, нам стоит…
Но Снавлла уже не было. Нельзя было точно сказать, исчез он сразу после перемещения или в тот момент, когда Гуарес заговорил. В любом случае, эльф выбрал другой путь, а друиду предстояло сначала пересечь реку.
Снавлл, двигаясь почти бесшумно, остановился, услышав всплеск. Он метнулся вглубь леса, скрывшись от света – огоньки могли выдать его. Задача была проста: поймать нарушителя и доставить к Гуаресу. Пусть тот и решает, что делать с этим смельчаком. Иллюзии в воде не срабатывали – они были рассчитаны на твёрдую землю. К счастью, разбираться с этим должен был не он.
Из воды медленно показалась девичья голова, осторожно поворачивавшаяся в разные стороны. Её везение – и её сущность – были на стороне эльфа. Он увидел метаморфозу. Настоящую, живую, а не описанную в книгах. Это захватило его сильнее, чем любые светлячки.
Она плыла прямо к нему – не потому, что видела, а потому что выбрала этот путь. Огоньки мягко освещали её силуэт: узкие тряпки, липнущие к телу, в воде, возможно, были удобны, но в лесу… почти ничего не скрывали. Одно неосторожное движение – и она может пораниться.
Эльф поправил колчан со стрелами и молча наблюдал. Когда она приблизилась – схватил за тонкую руку.
Всё произошло стремительно. Вскрик, почти визг, судорожные попытки вырваться – и внезапный удар. Острый край чего-то (нож?) полоснул его руку снизу вверх. Эльфийка вырвалась и рванула обратно к реке. Игнорируя боль, Снавлл бросился следом. Он запоздал – девушка нырнула, но от неожиданности поплыла не назад, а дальше вглубь леса.
Он не успел удивиться её скорости. На бегу выхватил стрелу и начал прицеливаться, но эльфийка вдруг изменила направление – к развилке. Это стало её ошибкой: Снавлл получил преимущество. Выстрел.
Свет угасающих огоньков помогал слабо, но хватило, чтобы разглядеть в воде расплывающуюся красную полосу, уходящую в темноту.