И все стало гораздо сложнее.
Выяснилось, что интересы государства могут стоять превыше закона. Что интересы эти формулирует теневое правительство, и от случая к случаю эти формулировки можно трактовать по-разному.
Ребята из ТАКС уверены, что преследуют благие цели, но трупы вокруг множатся и множатся.
– Я не хочу тебя обидеть и не пытаюсь как-то задеть, Боб.
– Я понимаю, – сказала я. – Но мне не нравится ход твоих мыслей. Ты понимаешь, что сейчас происходит?
– А что сейчас происходит?
– Ты заявился к одинокой беременной женщине, у которой куча своих проблем, и пытаешься вписать ее в очередной кровавый блудняк.
Он покачал головой.
– Никакого кровавого блудняка. Насилие в этом деле вообще сведено к минимуму.
– Именно поэтому ты спросил, способна ли я до сих пор управляться с топором.
– На этот раз его не придется применять против людей.
– Ха, – ровным голосом сказала я. – И еще три раза ха.
– Нет, серьезно, – сказал он. – Дело простое. Я даже не представляю, что может пойти не так.
– Тебе двести лет, Джон, – напомнила я. – Уж ты-то получше всех нас должен знать, что-то все всегда может пойти не так. Особенно если в деле замешан топор.
– Сформулирую по-другому, – согласился он. – Риски, что все пойдет не так, в этом деле сведены к минимуму. Речь не идет об очередной охоте на человека. Нужно всего лишь зацензурить один предмет, и этот предмет даже искать не придется, потому что он уже в руках моего нанимателя.
– Что за предмет?
– Сюжетообразующий артефакт, – сказал он. – Который имеет кое-что общее с твоим топором – его невозможно уничтожить обычными средствами. Он не тонет в воде, не горит в огне, выдерживает любое давление, и, полагаю, уцелеет даже в эпицентре ядерного взрыва. Ничего тебе не напоминает, Боб?
– И что вы от меня хотите?
– Чтобы ты попробовала ударить по нему своим топором, разумеется.
Что будет, если несокрушимое встретится со всесокрушающим? Может быть, ничего. А может быть, они взаимно аннигилируют, вызвав цепную реакцию, в результате которой наша реальность схлопнется в новую черную дыру.
Было бы забавно.
– А если ничего не произойдет? – спросила я. – Если топор тоже не сработает?
– Для тебя это ничего не изменит. Твой гонорар за попытку, а не за результат.
– И речь на самом деле идет о министре финансов?
– Да.
– Без проблем, – сказала я. – Привозите ваш артефакт сюда, и я его тюкну.